章和帝面上的青筋紋路清晰，眾人哭得傷心，章和帝咬牙恨齒，「若是母后在，你們還會這樣嗎？」
次輔脫口而出，「娘娘若在，宗室士族百姓的矛盾還沒有這麼大。」
兵部尚書訕笑，「陛下，非臣等愛惜自己，不肯上戰場，實在是我等本就是文官，沒有這個本事。」
首輔混濁的眼珠子望著章和帝，「陛下，我們退，只是權宜之計，也做驕兵之計，江寧見我等敗走
，必來追趕，我等於沿途設下埋伏，則江寧可擒！」
章和帝心口堵得很，國之棟樑不思戰，或欲退或欲降，可惜他只有張子布，沒有周公瑾。
「臣願一戰！」康寧披掛帶刀，兜鍪在手。
章和帝嘴裡泛起苦澀，「好，朕加你為天下兵馬大元帥。」
康寧抱拳，「臣請死戰，戰不能勝，再請陛下退往邕城。」
首輔嘆氣，「郡主啊。」
這些人都曾經是蕭枝意的心腹，她從前只覺得這些人心思簡單，不過為名為利，極好拿捏。但現在才明白，要用這些人將南國壯大到現在這個地步，除了蕭枝意，這全天下怕是再沒有其他人了。
眾人退下，章和帝嘆氣，「到頭來，還是隻有你。這一手爛牌，朕真是煩透了。」
康寧看著他，嘲諷道：「這天下，誰拿的不是一手爛牌？」
章和帝嗤笑，「嘉祐帝有謝松照，林浥塵，江寧，竇思源這些，這還能叫爛牌？」
康寧撥弄了下兜鍪上的紅須，「陛下，你只看到了他們現在的順風順水。可你知道嗎？曾經的嘉祐帝柔善可欺！」康寧對著他有些不可置信的目光繼續說，「謝松照他們策劃的謀反，就是因為他才沒有成功。一個承德帝還不夠，還有荊襄九郡不肯朝見的太守，以及朝中當時可有不少姨母的眼線。這算什麼好牌，不過都是他們拿命換的。」
章和帝緊緊的抿著唇，「謝松照拿的牌確實不好，可是嘉祐拿的牌卻實在好。」
康寧頷首，「是，他確實很幸運，可是陛下，他難道只有幸運，沒有能力嗎？他的庶務處理得不漂亮嗎？水患，饑荒，瘟疫，他都處理地有條不紊。陛下平心而論，您做得到嗎？」
章和帝閉眼，身子陷進寬闊的椅背中。
周國北疆。
關於南國的訊息時不時傳來，等康寧戰死的訊息傳來時，已經是嘉祐二年春了。
謝松照以各種名目，以各種方式，用舊情做鋪墊，以現狀做要害，將不少冗官裁撤，派完東洲。
顧明朝混在各個軍營裡，拼命學習北疆的各項事物，裴欽對他千防萬防，卻還是被他挖得老底都不剩。
裴欽灌了口燒刀子取暖，「顧明朝，那個人你給我留著，我有大作用。」
顧明朝蹲在他旁邊，「我知道，但你也要有個度，這個人不乾淨，我之前查到他兩邊倒訊息。現在發現不止。」
裴欽眯著眼看遠處的山頂，「等我用完，就給你，隨便你怎麼審問。」
顧明朝沒碰酒，怕一身酒氣回去燻到他，「蒙古最近蠢蠢欲動，我截獲了不少書信。林帥也送了些截獲的書信來。」
「郡王！發現有一支百人步兵翻過了焚城山！」斥候飛奔來報。
注：『張昭』字子布，三國時期吳國人，赤壁之戰時極力勸說孫權投降。
燒刀子：古代燒酒的俗稱。