西跨院裡，二房一家還沒有睡下，炕桌上擺著幾盤零食點心，一家人圍坐著說說話。
三林臉上帶著喜氣說道：「爹，娘，先生說了，明年的縣試我可以下場試試。」
三林這兩年一直在外頭讀書，難得回來一趟。
姚二柱跟劉氏一聽都睜大了眼睛：「真的？這可是好事，那你可要聽先生的話，好好溫書，來年好好考。」
三林重重點頭：「嗯，我一定好好努力，先生說了，只要我讀書不懈怠，明年考上縣試很有希望。」
劉氏對三林說的話其實聽不太明白，但不妨礙她的好心情，喜滋滋地看著三林問道：
「考上縣試離秀才還有多遠？」
三林：「早著呢，考上縣試後，接著要去府城參加府試，等府試也過關了，就叫童生，有了童生的名號，才有來年考秀才的資格。」
劉氏「哦」了一聲，看著兒子的目光從裡到外透著欣慰：
「我們三林雖然上學晚，可是腦子聰明，四林，你要好好跟哥哥學，爭取早日也能去考縣試，當童生，可不能貪玩知道不？」
六林已經是個九歲的小少年，聞言拍著胸脯道：
「娘，我知道了，我跟三哥一樣用功呢，貪玩的一直是五林，不信你問三哥。」
「這孩子。」
劉氏嗔怪地笑起來。
姚二柱摸摸六林的腦袋道：「不能這麼說五林，五林比你小，要有個當哥哥的樣子，你們幾個一起讀的書，平日要互相鼓勵，將來一起考學，知道不？」
六林點點頭表示記下了，心裡卻暗暗腹誹六林比五林還小呢，讀書比五林勤奮多了。
說完了三林的事，姚二柱對二林說道：
「我跟胡老闆說好了，等開年後，你就跟著他那個商隊出去跑幾趟，咱們家跟胡家商隊簽了長期販羊的契約，但咱們開酒樓不能一直靠著別人的商隊供貨，胡老闆為人仗義也熱心，既然答應了帶你熟悉這條路線，你就好好跟著學。」
二林應聲：「是，爹，我一定好好幹。」
跟著父親出去跑了一段時間，二林現在對做生意產生了極大的興趣，可以出去走南闖北，見識很多在家裡見不到的東西和人情世故，聽爹這麼說，一想到可以去更遠的地方闖蕩，二林忍不住心裡激動起來。
姚二柱欣慰地看著自己的三個兒子，六林還小且不說了，二林跟三林都是頭腦聰明又能吃苦的，將來肯定比自己要強很多。
他一開始就有讓二林跟著胡家商隊跑衡山這條線的打算，酒樓一旦開起來，貨源就不能斷，他們酒樓用的肥羊，都是靠著胡家的商隊從橫山那一帶販運過來的，說白了以後很長一段時間都要依靠胡家供貨才行。
有了之前鴨子的前車之鑑，姚二柱總歸不太放心靠別人的商隊來提供貨源，所以試著跟胡老闆提了幾次，想讓自己兒子跟著胡家商隊跑一趟，沒想到胡老闆是個爽快人，直接就答應了。
胡家的生意涉及比較廣，他們家的商隊這些年一直跑北邊跟東邊兩條線路，北邊最遠跑到關外草原，這幾年邊關跟外族打仗路上不太平，為了安全起見才不再跑那麼遠了，只在關內聯絡生意。
橫山離長陵不算太遠，來回也就十多天的路程，這種短途生意胡老闆並不是很看重，見姚二柱有意讓自己兒子熟悉，樂得送個人情，即便二林以後跑熟了想要自己販運肥羊，對胡家來說也損失不了多少，權當是生意場上多個朋友。
看著眼前的三個兒子，再看看依偎在劉氏身邊的女兒豆兒，不禁感嘆時間過得真快，眨眼間幾個兒女都已經長這麼大了，且各有各的出息，兩口子又操心起別的事來。
劉氏對
姚二柱道：「當家的，咱二林眼看都十九了，親事不能再耽擱下去，大林的媳婦都進門這麼長時間，人家栓子也要成親了，你老叫我不要著急，我都快急死了。」
見父母忽然說起這事，二林一張臉騰地紅了，有些手足無措地低下頭去，惹得一旁看熱鬧的三林、豆兒直想笑。
姚二柱一聽媳婦說起二林的婚事，還是那副不疾不徐的樣子：
「二林的親事不著急，慢慢來，這兩年你倒是自己相看了好些姑娘家，有相中的沒有？咱二林無論長相，人品還有本事都在那兒擺著，以後肯定能碰到更好的。
對了，栓子過兩天就要成親了，你得空多問問大嫂還有什麼要幫忙的。」
劉氏：「我知道，這還用你說？這兩天我跟大嫂看著呢，人家陳木匠家裡都準備的差不多了，比栓子的爹孃靠譜多了。」