他不記得有多少年沒有張口叫過「父親」了，很小的時候，他經常躲在暗處，看著父親對著長兄百般寵愛，萬般呵護，小小的他心裡只有羨慕的份。他多麼渴望父親能像對待兄長那樣對待自己，能誇自己幾句。
為此，他很努力很努力地讀書，爭取能讓父親看到自己。可是就在他好不容易被父親誇獎一次，心裡如灌入蜜糖般雀躍的時候，回到母親的小跨院裡，卻看見母親拖著一身的傷從大夫人那裡回來。
母親抱著他流淚，卻從不對他說發生了什麼事。
後來，聰慧的他感覺到只要他被父親嘉獎，母親便會受傷，且一次比一次重，記得有一次母親在床上躺了整整一個月，整個右腿幾乎被廢了。
下人們說是母親犯了錯，被大夫人派人打了板子，他氣不過跑去找大夫人理論，卻被大夫人陰惻惻警告，這一切都是他的錯，是他害得自己母親受苦，誰讓他在父親面前邀寵，只要伯爺誇獎他，他的母親就得挨板子，就得在她這個伯夫人面前磕頭下跪。
從那以後，他學會了藏起自己的鋒芒，再不敢在父親面前展示自己的聰慧。
後來他入了書院，以為憑自己的努力總會有出人頭地的一天，將來若是能考個功名某得一官半職，以後分家出來，就可以帶著母親過清淨的日子。
誰知他才剛考過童生，有一天，他的兄長卻買通書院裡的下人，栽贓他偷了先生最喜愛的一塊端硯，以至他聲名狼藉被書院除名，趕了出來。
渾渾噩噩了一段時間，他徹底明白了，伯府容不得優秀的庶子，只要他稍微表現出色一點，他跟母親都會遭殃。
他們母子遭遇的這一切，他以為父親不知道，後來才明白過來父親什麼都知道，可是他一直裝著不知道而已。之後的他變得更加沉默寡言，直到有一天他偷偷跟著府裡的一個護衛學武，才算從頹廢中漸漸清醒過來，從此他咬緊牙關，每日夜裡偷偷練武，想要自己變得強大起來，足以保護自己的母親不受欺負。
只是不久以後，更大的災難向他的母親襲來，等他匆匆趕回去時，看到的便是滿目的狼藉，母親渾身是血被綁在凳子上奄奄一息。想到那久久不能忘懷的慘痛場面，沈默心中一陣刺痛。
這個年只過了一半，朝廷大軍便開拔前往北狄戰場，沈默也要趕回長陵去了，臨行前先去紅葉寺給母親做了一場法事，打算去李府拜別了姑婆後，就扶著母親的棺槨返回。
沈默到了李府，李老夫人知曉他這次離去，就不知幾年後才能回來，想起自己拿外甥女，心裡對沈默更是萬般不捨，索性直接開口提了他跟慎兒的事。
「慎兒是我的親外孫女，從小在我跟前長大，她自幼喪母，是個苦命的孩子，如今到了說親的年紀，她父親那頭這麼多年對慎兒不聞不問，曾寫信說過慎兒的婚事全憑我這個老太婆做主，今日我便倚老賣老一回，想給你們兩個牽個紅線。」
說罷老夫人眼含希翼地看著他。
沈默沒料到老夫人會突然跟他提這個，一時愣住不知道該怎麼回答，老夫人只當年輕人不好意思，也不催他只含笑看著。
沈默很快反應過來道：「姑婆的好意侄孫不勝感激，只是侄孫卻沒這個福氣，舅舅已經給我定下一門婚事，侄孫萬萬不敢再自作主張，所以只能跟姑婆告罪了。」
沈默話音一落，忽然內室裡傳來珠簾清脆的響動聲，沈默見老夫人並未說話，也只當沒有聽見。
老夫人似乎沒有聽到內裡傳來的聲音，只是遺憾地看著沈默道：「原來是這樣，那可真是可惜了，不過你如今就你舅舅一個長輩親人，他為你操心婚事也是應該的，不知對方是什麼樣的家世，姑娘人品如何？」
沈默：「我如今孑然一
身，並不奢望娶高門貴女為妻，舅舅說的這門親事，不過是平常百姓家的女子，家裡是做生意的。」
面對莫大將軍，沈默可以毫不猶豫說出自己已經心有所屬的話，可是面對李老夫人不能這麼說，內宅老夫人更加註重女子的品德，若他在老夫人面前說出那番話來，給老夫人誤會私相授受可就不好了，所以他扯出舅舅這個長輩，老夫人便不好再說什麼。.z.br>
李老夫人聽完頗為失望地看著他道：「原本想著你尚未娶妻，又是我看著長大的，配我這個外孫女是再合適不過的好姻緣，卻沒想你已經有了親事，唉，也是我們慎兒沒這福氣。」
沈默忙道：「姑婆哪裡的話，慎兒小姐聰慧可人，又貌美無雙，只要姑婆留心，定能為她尋得一門稱心如意的親事，是我配不上葉小姐。」
又說了一會兒話，沈默起身告辭。
李老夫人等人走後，才在嬤嬤的攙扶下起身回了內室。內室裡，葉慎兒坐在軟榻上雙眼紅紅的，顯然流過淚。
見老夫人進來，葉慎兒可憐兮兮地望過來。
老夫人憐惜地上前摟住她：「好孩子，你剛才也聽到了，咱們晚了一步他已經定下親事了，唉！姻緣的事天註定，不能強求，你放心，外祖母定會給你留意一門上好的親事，不會叫你委屈了去。」
葉慎兒的眼淚終於忍不住掉落下來。