薛復一愕，這才知道妻子真正的心病所在，鄭湘雖然是大小姐脾氣，畢竟出身大賈之家，雖無大心胸，卻也是大戶人家的眼界，發著一些雞毛蒜皮小事的脾氣，其實真正不滿的乃是張邁沒有讓薛復做都督。
薛復低了低頭說：“元帥自有他的決定，你別想太多，也千萬別亂說話。”
鄭湘道：“你在我面前，何必那麼謹慎！我可是你的妻子，難道你害怕我亂說話不成？”
薛復沉吟著，道：“上將軍是銜頭，都督是實缺，現在東面不像西面和中段，暫時還不需要人獨當一面，所以元帥的安排，自有他的道理。”
鄭湘還要再說，薛復笑道：“我好容易來一趟，你是不是打算整晚跟我說這些？”鄭湘這才哧的一聲笑，臉上現出幾分少婦的羞赧來。
————————————薛覆在涼州城內的這個小家飽飽睡了一夜，第二天不顧鄭湘粉臂軟纏，一早就起來，道：“元帥今天一定會見我。”
果然才吃過飯，張邁就派了馬小春來請，仍然到了上次議事之處，屋內坐著五個人，除了張邁之外就是鄭、郭、奚、李四人。薛復進門笑問道：“昨晚夜宴，成果如何？”
鄭渭笑道：“孟昶倒是客氣，要尊元帥為兄，咱們半推半就，也便預設了。我們已經說好彼此互為唇齒，永結秦晉之好。元帥已經安排好了使者出使成都，這便是禮尚往來。到時候會有商隊隨行，金城那邊卻要勞煩薛將軍關照一下，好好護送他們出境。”
薛復笑道：“這個就算長史大人不說，薛復也會辦的。”
這時雖是正月，天氣尚冷，這件屋子裡有個熱炕，郭師庸和奚勝坐在加厚的皮椅上，李臏的輪椅下放著個暖爐，張邁坐在熱炕最裡頭，倚著牆鄭渭坐在他左手邊，他拍了拍自己右手的空位邊招呼薛復過來坐了，親手給他斟了一杯葡萄酒，說：“這次讓你護送盧紀成來，其實是借個由頭調你入涼，要和你商議件事情。”
李臏不等張邁吩咐，便將另搜兵源的事情，以及郭師庸、奚勝等的意見述說了一遍。
薛復默默聽著，眼睛也不去瞧屋內其他人的，屋子很小，尤其熱炕上三個人幾乎擠在一塊，這不像國事討論的場面，倒向親朋相聚，張邁倚牆，鄭渭憑几，他就將腳伸上炕來，舒展了一下肩背，讓自己坐得更舒服些，屋子裡頭的氣氛不知不覺間又寬鬆了幾分，薛復才道：“天下之兵，無有不可用的，韓信連市井之人都能變成精銳——雖然像他那樣的兵法天才百年不遇，薛復自忖也沒這本事，但沙瓜士兵，也不至於一無是處。”
郭師庸道：“百戶之邑，必有忠勇，沙瓜自然不會沒有勇士，只不過精銳之徒多被楊易選去了，剩下的這三萬五千人，安於逸樂，惰於進取，又帶著末世歸義軍留下的暮氣，因此我認為要練成精兵，嘿，難！”
“是，是，是。”薛複道：“不過我能否這樣理解郭老的話——沙州之兵，不是完全不能用，否則曹議金如何靠他們在毗伽與狄銀之間立足？只是郭老心中要練成之兵，乃是‘勇猛進取’的悍卒，所以進取心不足的沙州兵就不很符合郭老心目中的評判準則，對麼？”
郭師庸點了點頭，道：“兵質之先天強弱，源自生活之習性。漠北之強於漠南，北疆之強於南疆，關西之強於關東，均在於此。沙州這些人久在曹議金麾下，安逸得久了，既少了一份質樸，又缺了建立軍功的渴望，尤其麻煩的是他們染了不少惡習。如今我們東西中三段都是自保有餘，又何必再練一批守成之兵？我年紀雖老，卻也知道元帥的雄心！元帥要練成這批新兵，為的是什麼，咱們大家心裡明白。再則，當日這批沙州兵在瓜州時，面前就是胡人，背後就是家園，以沙人守瓜，乃是短戍，瓜州有事，沙州馬上就要遭殃，迫切感較強。但如今沙州卻成了大後方，從沙州到涼蘭也好，從沙州到北輪臺城也好，那都有千里之遙，要他們遠赴邊疆戍守，那就是苦差了。征伐之軍不憚遠，戍守之軍乃宜近。守土之兵宜就近取材，勞兵遠戍最是耗國財、損民力，這班人沒法成為遠征之精兵，又沒有近戍的條件，所以我認為不如將他們歸田。”
薛複道：“郭老所論十分精闢，只是這樣的話，那麼新兵之源，就要另外取材了。”
郭師庸那日的提議被張邁否決掉後，回去與奚勝左右參詳，此刻已經有了新的主張，道：“咱們帶兵的都知道，練兵不怕士卒什麼都不懂，卻怕士卒懂了不該懂的東西，要新兵練成武技陣法容易，要老兵去除惡習卻難，沙州兵已經染了許多惡習，練兵之道，惡習既成，再要去掉就難如剝皮，所以練老不如練少，練舊不如練新：我安西舊部，新春既立，有二千多少年已經長成，可以徵之入伍，此第一批；過往幾年，我軍東征時，將官軍眷收納了不少胡兒少年為螟蛉者，其中加入我軍時間較長者也有六千餘人，此第二批；疏勒戰奴之中，不少人隨軍作為後勤，一直沒有犯錯、有資格入華者也有不少，從中挑選精健年少者，當可得三四千人；甘肅沙瓜四伊五州，每州搜選千人之數，料亦非難；據我所知，自龜茲以至於涼蘭，諸胡在這兩年來歸者不計其數，若取其族中少年入伍，不但可增強附屬部族的向心力，且又可得數千人。如此則雜其途而取兵源，卻一以軍令，部勒以陣法，訓練以武技，裝備以刀甲，短則一二年，長則二三年，可練成二萬精兵。”
薛復留意張邁的神色，見他沒有反對，說道：“若是這樣，那我再為我們的新軍獻上一二萬兵源吧。”
郭師庸和奚勝對望了一眼，齊聲道：“在哪裡？”
“就在這裡啊。”薛復指著地面，說道：“兩位才來不久，所以或許還沒發現，這西涼地面，就是一個巨大的兵家武庫！”
（未完待續）