後蜀使者盧紀成到達金城之後，見蘭州如此荒涼，心中不免帶著幾分輕蔑，薛復對他卻禮貌周全，又親自護送他已經使團前往涼州。
涼蘭兩州為河西重鎮，在許多時期兩州經濟總量便能超過河西其它各州之和，但這時盧紀成看到的卻是一片片的荒涼，從金城到廣武，從廣武到昌松，一路上都是散放的牧民，涼蘭涼州有上百萬畝農田，數千萬畝草場，水草豐茂而且接連成片，但農業卻破落了。同樣面積的耕地能養活的人口在牧場的十倍以上，故而農村人口必較牧場集約，有一片數里方圓的農田便可形成村落，但數十里方圓的草場卻未必能讓一個部落長久定居，所以盧紀成沿途看到的零零星星的帳篷。西南地勢狹窄，盧紀成到了西北後大覺眼界一寬，但視野大了，人就越發顯得渺小，盧紀成自然而然便越發覺得西北荒涼。
這日過了廣武，走了十餘里，中途竟沒一個人影，盧紀成嘆息道：“我也常聽說西北窮苦，只是不知道窮困到這個樣子。安隴萬里疆域，嘿嘿，只怕還不如我西川百里之地！可見地不在廣，需得富庶才行。”
他這兩句話雖有自誇的成分，倒也不是完全沒道理，以成都平原的面積而論，放在大西北不過巴掌大的地方，但所出產的財富只怕可以當得眼下河西全境了。
薛復身邊的侍衛聽了這句話心裡都老大的不舒服，薛復卻顯得很淡，道：“西川天府之國，薛復聞名已久，若是太平盛世，也會祈求自己能夠降生在那裡的。”
盧紀成道：“太平盛世？那如果是亂世呢？”
還沒等薛復回答，遠處天空與草地相接之處竄出一支騎兵來，也沒亮名堂，也沒打旗號，逆風呼呼呼闖到附近，勢若乳虎，盧紀成嚇了一跳，驚道：“哪裡來的兵馬！薛將軍，是你的手下麼？”
薛複道：“不是。”
盧紀成更慌了，雖然強自鎮定，但他畢竟是文臣出身，臉上仍然露出驚駭之色，待那隊人馬奔近，盧紀成才看出那並非一隊“騎兵”，而只是一群少年騎士，看上去都不過十五六歲，衣衫襤褸，帶著些沒鞘的刀劍，但個個肌肉如石頭，面目似野獸，衝到附近望見薛復的旗號停了下來，為首幾個少年交頭接耳了一下，忽然呼嘯著離開了。
薛復東來以後對河西東部的民系情況曾做多方探訪調查，這時一見這群人，便猜是一群漢蕃混血兒。
吐蕃高原上的胡化之族，有一支其實來自中原，在上古時期與華夏族關係密切，甚至便是說兩族同祖也有可能，薛復雖然不知道這一點，但透過探訪也知道有不少蕃人在唐末戰亂後遷入河西一帶，與這裡的漢民混居，期間也有漢人蕃化的，也有蕃人漢化的，漸漸形成上百個農牧部落，情況十分複雜，但比較統一的是——這些人大多能說唐言，同時又都信佛。
薛復心道：“涼蘭諸州的蠻野部眾雖然暫時被我鎮壓，但根本問題尚未解決。”只是有外邦使者在身邊，不好當場下令去追究這事，卻笑著對盧紀成道：“川西天府之國，可找得到這等少年麼？”
盧紀成道：“我巴蜀乃物寶天華之地，文德昌盛之邦，三尺小兒也都知書識禮，怎麼會年紀小小就如此胡衝亂撞、野蠻無禮？”
薛復笑道：“我可以回答尊使的話了，若在太平盛世，我實願意降生於川西之地，可放在如今這個亂世，我卻願意和剛才這群少年一般，佩刀縱馬，舔血縱橫——盛世用文，亂世用武，那些亂世的文治之國，終有一天註定都要身為強橫者的臣俘，所產再多，文德再盛，也不過是為他人做嫁衣裳罷了。”
盧紀成臉色沉了沉，冷笑道：“剛不可久，刀馬再強橫也總有斷折的一天，但文章道德、華彩風流卻可流傳千年。”
薛復笑道：“我輩從虎狼窺伺中殺出來，今生便只馬上打天下，文章風流的事情，留給子孫吧。”
又走十餘里，漸漸見到一些車馬——卻是從西邊來的商人，過了昌松，農田漸漸成片，情況比起蘭州西北部要好多了，但在盧紀成眼裡，仍然只是不太荒涼而已。
張邁聽說蜀國使團開到，親自帶領鄭渭、李臏、鄭濟、奈布等出城相迎，滿臉俱是笑容，當晚大擺酒宴，陪侍的卻是一幫文臣與鄭濟、奈布等大商家，薛復交付任務之後便自去休息，他的妻妹也已經取到涼州了，郭汾在城中給他們安排了一座半舊的屋子。
涼州百事草創，撥給張邁、薛復等高層的住處也頗為簡陋，只是兩件臥室，一個院子，別說比不上高昌、龜茲，比起疏勒來也遠遠不如，更是遠遠匹配不上薛復的身份。鄭湘本來就一肚子不滿了，這時見張邁宴請使者，沒請薛復，更發起脾氣來，薛復好聲好氣地勸著嬌妻，說道：“元帥沒看輕我的意思，你別多心。”
他們住的地方離張邁宴請盧紀成處不遠，偶爾還傳來陣陣歡笑，鄭湘更是惱了，道：“沒看輕你？哼，我二哥三哥都列席了，連石拔的大舅子都入席了，你辛辛苦苦護送使者來，卻連被酒都沒預著你，還說沒看輕你呢！”
薛復笑笑，說道：“元帥的意思，你不懂得。如今涼州城內有三位上將呢，其他兩位也沒入席，入席的不是文臣，就是商人，很明顯元帥相中的是巴蜀的財富，這會宴席之上不是行酒令，就是鬥詩歌，這些對我來說都不適合。”
鄭湘就不說話了，沉默了一會，才又說：“可是，可是……可是元帥為什麼不封你做都督！”