曹元忠將進敦煌時，城內早有人來迎接，忽然不知從哪裡傳來了一曲悲慼的歌聲，歌聲曲調簡單，詞也易懂，曹元忠人在城門邊上，忽然停下了馬來聽，卻聽那歌唱的是：
“囚牛專龍宮，睚眥入鋼籠，蒲牢速回首，若遲了（liao三聲），恐君亦陷囹圄中。”
曹元忠覺得那歌詞來得怪異，細細琢磨，來迎接他的閻一峰速命人去拿唱歌之人，曹元忠喝道：“幹什麼！”
閻一峰道：“四公子不知道，最近敦煌出了許多怪人，一有機會就散佈謠言，所以令公已經下令，所有敢妄傳謠言的都捉了起來。”
曹元忠道：“爹爹的命令？爹爹以前最是寬厚，最近怎麼變了？”
閻一峰道：“四公子，有什麼話，進城以後再說吧，何必在這城門口講這些。”
曹元忠就要策馬，忽然被人拉住，一看，卻是行軍司馬李敬民，曹議金讓曹元忠出城去援助張邁就是李敬民傳的令，同時曹議金還讓他做了行軍司馬，此人乃是安西有名的才子，在出仕之前曾和張毅並稱“月湖雙隱”。
曹元忠看了他一眼，情知有異，便對閻一峰道：“等等。”閻一峰大急，卻是沒辦法，曹元忠與李敬民走到一邊去，問道：“怎麼了？”
李敬民道：“沙州的氣氛有古怪，閻一峰的態度也有古怪，未到城門時，那童謠更有古怪，剛才那歌則是古怪中的古怪！”
“你別給我說什麼古怪古怪的繞口令！”曹元忠道：“究竟是有什麼古怪？那歌說什麼牛，又說什麼龍宮，什麼鋼籠子，都聽不懂在說什麼，只是那‘回首’二字讓我感覺不舒服。”
李敬民道：“四公子，這俚歌裡頭用了暗典。那囚牛不是牛，而是一種龍。”
“一種龍？”
“對。”李敬民道：“古老相傳，龍生九子，各不相同，其子九名，野史有載。這俚歌第一句‘囚牛專龍宮’的那囚牛便是龍的長子，這俚歌的第二句，‘睚眥入鋼籠’，睚眥是龍的次子。第三句‘蒲牢速回首’中的蒲牢，便是龍的第四個兒子……”
曹元忠只是學問不如李敬民，腦子卻也是相當靈活的人，聽到這裡臉色微變：“什麼！那……那這囚牛、睚眥、蒲牢……莫非說的是我們三兄弟？”
李敬民道：“定然是了——多半是城中有變，有人給四公子暗通訊息呢！”
曹元忠心裡想道：“如果李司馬的猜測沒錯的話，那麼‘囚牛專龍宮’，說的就是大哥已經控制了敦煌，‘睚眥入鋼籠’是說二哥被關了起來，‘蒲牢速回首’是叫我別進城，後面那句‘若遲了，恐君亦陷囹圄中’——那就更露骨了。”
這時閻一峰已經來催，道：“四公子，令公在府裡等著呢，咱們還是趕緊進城吧。”
曹元忠這時哪裡還敢輕易進城？看閻一峰這樣熱切，心中更是起疑，只是自己已經回到了家門口，實在沒有不進城的道理！便給李敬民使了個眼色，李敬民會意，對閻一峰說道：“當初四公子在晉昌誓師時，曾對二公子說：若此番不能建功立業，重振我曹氏軍威，我曹元忠誓不入敦煌，以免愧見父老。四公子剛才要進城時，忽然想起了這個誓言，所以回頭。此事不知道二公子稟報了令公未。”
曹元忠大蛇隨棍上，就說：“對，對，我現在寸功未建，可不敢輕易進城，免得違了誓言。”就帶領他的一千人馬在城外駐紮，閻一峰苦勸不住，沒奈何只好回去。
李敬民在閻一峰離開時跟他說：“四公子的為人最是較真不過，雖然只是隨口一個誓言但他也不肯馬虎，這事我也沒辦法了，只好請二公子來勸勸他。”
閻一峰走後，李敬民道：“誓言一事，只是胡謅，如果二公子在城中無恙，他一定就知道我們說謊，如果是令公，聽了這話就會知道四公子心中有了疑慮，一定會馬上派二公子出來接四公子的，但如果二公子不來，那城內只怕就真的大糟特糟了。”
曹元忠道：“能怎麼糟法，大哥就算要做什麼事情，總不會對我不利吧。”
“那可不好說。”李敬民道：“常言說：疏不間親。不過如果二公子待會不出現，那四公子就要做好最壞打算了——對方連二公子都敢動的話，就沒什麼人是他們不敢動的了。”
曹元忠道：“如果……如果二哥真的出事，那……那可怎麼辦！”
“咱們得趕緊走！”李敬民道：“留得青山在不愁沒柴燒。”
他們就在城外等候，左等右等不見曹元深來，半個時辰後卻聽鐵蹄聲大作，李敬民心細，趕緊下令全軍上馬，過了一會那隊人馬靠得近了，卻不是曹元深，而是康隆的弟弟康興，背後人馬還在陸續從城門方向開來。
李敬民道：“四公子，事情有異了，要隨時準備走！”
曹元忠若有所失，卻還是翻身上馬，迎了上去。他所部雖只千人，卻是一個完整的編制，又是歸義軍中的精銳，因此不怕康興人多。
康興近前，呼道：“四公子，怎麼還不進城？”
曹元忠道：“當日我曾有誓言，未建寸功，不入敦煌，所以臨門躊躇。”
康興笑道：“四公子這說的是什麼孩子話！你不是未建功，只是那張邁忽起異心，事情有變，所以暫時也沒法建功。快快進城吧，大公子二公子都等著你商量如何對付張邁呢。”
他這話不說還好，一說這話，曹元忠便知道曹元深果然出事了，怒道：“康老頭，我二哥呢？”
康興愕然：“四公子說什麼。”
“說什麼！”曹元忠道：“若是二哥他自然明白！現在你不明白，自是二哥出事了！”指著康興道：“敦煌城內，究竟出了什麼事！”
康興急道：“四公子別聽人挑撥，哪裡有什麼事情來？快快隨我入城吧，莫惹得令公惱怒，那時候我這做叔叔的也沒法替你迴護了。”
“誰要你來回護！”曹元忠道：“你這就回去，我爹有什麼話，你讓我二哥出城來帶給我，只要我見著了二哥，自然進城！”