雖然長期的戰爭是人口減少的原因之一，但饑荒和瘟疫才是東漢末年人口銳減的主要原因。
而饑荒和瘟疫全是小冰河時期的產物。
“天下百姓苦於饑荒久矣。”
曹操嘆了一口氣。
“鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”
韓式緩緩吐出這句詩。
曹操聽完驚歎韓式大才，韓式笑了兩聲。
曹操這番就是王婆賣瓜自賣自誇，因為韓式說出這詩就是出自曹操，不過是曹操在諸侯割據時，見天下百姓困於戰爭與饑荒時的有感而發。
曹操與韓式話語到了這裡，都有些壓抑，只能舉起酒樽喝起悶酒。
不知過了多久，曹操貼了上來，他四處張望，最後小心翼翼的對著韓式說。
“以賢弟之見，這上天勢要亡了天下，讓我等開創一個新的太平盛世？”
若不是韓式坐的近，也聽不到曹操的話。
“嗯”
韓式點了點頭。
“上一次小冰河期，乃是王莽篡漢。正因為如此，光武才可以中興復國。而此等時刻，正是我等大放異彩的時刻。”
“那依賢弟之見，當以擇良主而輔之，還是......”
韓式剛說完，曹操便推心置腹的問道。
“英雄自古都是孤獨的，天下又有幾人懂英雄的心思。”
韓式的話，猶如琵琶女，猶抱琵琶半遮面，不點破。
“還請賢弟教我，讓我為這大漢再興，貢獻自己的力量。”
曹操一臉誠懇，韓式猶豫了片刻。
“大哥，那賢弟就直抒胸臆，若有得罪，還望大哥寬恕。”
“賢弟，但說無妨。”
見曹操這般求知，韓式開始說起來。
“大哥，出自宦官世家。而天下黎民百姓，世家大族，朝中大臣，對這宦官都頗有微詞。雖大哥有嚴明吏法，斬殺了皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖。但這不足以讓天下人信服，乃至追隨。”
韓式提及到斬殺皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖的事蹟，曹操就一陣羞愧。
熹平三年（174年），曹操被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。
洛陽為東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。
皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。於是，“京師斂跡，無敢犯者”。
曹操也因此得罪了一些當朝權貴，礙於其父曹嵩的關係，明升暗降，曹操被調任頓丘（今清豐縣）令。
光和元年（178年），曹操因堂妹夫得罪強侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。其後，在洛陽無事可做，回到家鄉譙縣閒居。
一直到中平元年（184年），曹操才被重新啟用。在這六年期間，曹操熟讀兵法，在譙縣廣交賢士。
“若非我父曹嵩，恐怕今日就不會站在賢弟的身邊了。”
曹操想到這裡，不免又對宦官憎惡了幾分。