時間來到了貞觀七年冬月，雖然寒風凜冽，然陽光亦是溫暖。只見在這八百里太行山坳，一條小溪靜靜流淌；一束束暖陽，灑在水面如魚鱗般呈現道道白光，甚是悅目。而在一處不是很高的平地上坐落著一處茅屋宅院，籬笆圍滿居所，各種不知名的草藥晾曬於院子之間；而柿子早已掛滿枝頭，紅彤彤似燈籠一般，煞是鮮豔。一條半結著冰的小溪隨房舍蜿蜒而過，留下東北方的出口，甚是清靜自然。
縱觀院子深處，一小夥子正在一白髮蒼蒼的老者指引之下，勤加習武。只見這年輕人，時而梨花帶雨，時而棍棒飛舞，時而輕點枝頭隨風而起，時而刀槍劍雨甚是威嚴，這一身本事看起來很是不錯。只見老者時而點頭，時而注視，頗有一番滿意之色。
這個小夥子就是本書的主人公王玄策，此時已近弱冠之年。
“好，很好！徒兒，休息一下，你隨為師過來，”說著老者揹著手往後方的茅屋走去。而王玄策借勢而收劍，一溜小跑跟隨其後入了房舍。
老者於正堂坐定，王玄策則矗立於老者之前。只聽老者娓娓而語：“徒兒，你跟隨為師已經七載，這七年來教你讀書習武，今天看來，你的武功已經有些小成；日後勤加練習，必定能夠稱雄武林，為國殺敵立功；也不枉培養你這一程。為師也漸日薄西山，但一腦子智慧與想法，需要流傳於後世找到傳人，故而決定再將畢生之思想韜略講解於你，以流傳後世”。
聽老者如此之說，王玄策噗通一聲跪倒在地：“師父，你這是要趕徒兒走嗎？”接著又噙淚說到：“師父七年前於路上收留下我，讓無依無靠的我終於有了一個歸宿，我怎忍就此離開師父呢，請讓徒兒為師父盡忠盡孝！”
老者聽完這些，就囑咐其：“男子漢大丈夫，該當立業的時候，就應該出去闖蕩闖蕩，在這山裡終歸沒有前途，只有建功立業才能完成你該有之使命“！說著就從塌下的方格中取出一鎏金的楠木匣子，這個匣子看起來古樸大方，端莊典雅。老者細緻的開啟木匣，只見裡面有一本頗有年頭的古書，上書五個篆體大字《鬼谷子兵書》。
這位老者不是別人，正是東野老人！
思緒回到七年前的一天。
還記得當時，東野老人離開長安之後，向東而行，後出函谷關，奔河北而來。因為前些年戰亂紛爭不斷，百姓早已流離失所，一個村子竟然十室九空，人煙稀少。好在這兩年休養生息，百姓多多少少又回來了一些，但也已疲憊不堪，生活甚是艱難，故而盜匪四起。這時候經過的一個小村莊，恰巧於昨日又過了一幫土匪，將村子洗劫一空。些微反抗的則被盡數屠殺，看著這一幕，東野老人很是為這些百姓惋惜，只能把最後的希望寄託在這盛世明主李世民身上。
面對著殘破寂靜的小村莊，緩步行走在荒蕪破落之間。突然由遠及近的傳出絲絲木魚聲，沒多久，伴隨著敲擊聲，迎面走出來一個年輕的僧人。這僧人看起來也就二十五六歲，一身土黃色僧衣，手持木魚，身背行李架，足登羅漢鞋。目睹這橫七豎八的死者，忍不住的敲這木魚，念起了超度的金剛經。
隨著僧人的身影漸漸走近，東野老人也停下了腳步，這時候只見這個僧人雙手合十給東野老人施了一禮口吐：阿彌陀佛！伴隨著木魚敲擊的停止，隱隱約約的聽到一孩童的哭泣之音。兩人相識一看，隨著細微的哭聲尋去，竟在一荒蕪房舍旁的麥秸垛邊覓到一十來歲的孩童。
看著餓的不成樣子的孩子，僧人從揹簍裡拿出一個饅頭遞了過去，接這遞過來的饅頭，孩子瞪著大眼望著這二人，狼吞虎嚥的吃了起來！看著稍稍安穩的孩子，東野老人轉而望向了這個僧人，又上下打量一番之後，深深的感覺到這個僧人，有一股似乎不同於其他僧人的堅毅與執著。於是就隨口問到：“不知小師父，從哪裡來，到何處去？”
僧人看著已經漸漸停止哭泣的孩子，就答道：“貧僧原是淨土寺一和尚，這次往西而去，是準備遠赴西域，以求佛法！”
當東野老人聽到這些的時候，很是詫異：“此去西域，足足有上萬裡的路程，小師父真的能堅持下去？”
“路雖遠，行者必至”說著就雙手合十，默唸著阿彌陀佛！
這個僧人不是別人，正是玄奘法師，此刻因為大唐的出關禁令，他只能孤身一人前去西域求法。祈求佛法之根源，重新翻譯，以正華夏佛學思想的統一。聽此番答覆，東野老人也被這個小師父正本溯源的精神所折服！而這個目前只有十來歲的孩子，聽僧人這麼一說：也將玄奘，西域這兩個詞彙，深深的映襯在腦海之中。
說完玄奘，再回過頭來說說這個孩子，這個孩子不是別人，正是王玄策。因為昨日又過土匪，對村莊又是一通打劫，早已失去雙親的他，只能藏身於麥秸垛中。當他在麥秸垛中目睹土匪一幕幕邪惡的罪行時，已經在他幼小的心靈深處，埋下了仇恨的種子。因為肚子實在過於飢餓，加上又對亡故雙親的思念，忍不住的哭了起來，這一聲哭泣，就引來了恰好路過的二位！
看著這個可憐的孩子，兩個人都動了惻隱之心。鑑於玄奘法師西出陽關，遠赴西域，也是吉凶難料，兩個人一商量，王玄策就跟隨這東野老人繼續東行！相聚總是短暫的，分別總是難捨的，當東野老人和玄奘法師一個往東，一個往西，兩人的背影竟是如此的相似，只是抱負不同罷了。
王玄策隨著東野老人，一路東行，走到了這太行山腹地，原本想雲遊四海的他，此刻也被這美景吸引，因此就在此地定居了下來。轉眼間，七年已經過去了，王玄策早已從那個充滿仇恨的小孩，變成了沉穩的大小夥兒；再加上自己心結的解開，東野老人才願意將兵法傳授於他。以求為天下計，為後來人計。
時光又回到七年後的今天，只聽東野老人對跪在面前的王玄策推心置腹的講到：“話說鳥兒在小的時候都是有母親不停的餵食，當漸漸長大的時候就有母親狠心的將其踢出鳥巢，自行覓食，只有這樣小鳥才會長大，更會成長。而你也終有長大的一天，也終究會有離開為師的時候，這七年來，為師看著你一天天進步，一天天成長甚是欣慰。你要想成就一番大事，只有學慣古今，才能兼濟天下，青史留名。所以，為師今天就將畢生所學傳授於你，你學成之後，即可下山闖蕩一番事業了。”