風暴停息了，大海也平靜下來，陽光明媚的阿爾帕吉斯島一點兒也不像戰場，反倒像是個熱帶度假勝地。
艦隊的每一位水兵都無心關注美景，他們神情嚴峻，埋頭整理自己的武器裝備。
美麗的熱帶海島潛藏著無盡的殺機，這裡正孕育著一場新的風暴，光明與黑暗，血與火的風暴。
蔚藍的天空中飄著密密麻麻的熱氣球，海面上，滿載著帝國海軍陸戰隊員的小艇正在接近海灘。
儘管已經不再年輕，諾伊萊伯爵的性格還是像個衝動暴躁的小夥子，他完全不聽屬下們的勸阻，執意登上了熱氣球的吊籃。
然而升空之後，他很快就後悔了。
就算是他這般強悍勇猛的漢子，也架不住恐高症帶來的恐懼，
高大強壯的諾伊萊像個掉了毛的小鳥兒似的，縮在吊籃的角落裡瑟瑟發抖，他甚至不敢站起來看一眼，熱氣球部隊的指揮官夏綠蒂上校和她的同僚們正在笑話他。
“您這是怎麼了，諾伊萊大人，用不用給您換個尿布啊？”
諾伊萊雖然恐懼，嘴上卻不服輸：
“滾你的！夏綠蒂！你這個倒黴娘們兒，不就是幾個小孩兒玩的氣球麼，有什麼好炫耀的！我……我才不怕呢！”
“那您為什麼蹲著啊，伯爵大人，下方的景色美極了，站起來觀賞吧。”
“要你管！熱帶海島老子度假的時候見得多了，才不稀罕看哩！”
“哎，想不到啊，像您這樣的勇士也有恐高症，不過現在您可以站起來了，因為我們下降了高度。”
“啊，真的嗎？”
諾伊萊雙手十指扒著吊籃的邊緣，小心翼翼地探出頭，朝著下方看了一眼，此時熱氣球正在雲朵間航行，他被嚇得夠嗆，雙腿癱軟下去：
“去你媽的！夏綠蒂，竟敢騙我！”
“哈哈哈，太好玩兒啦，這件事一定要說給陛下聽。”
“別別別！求你了大姐頭！”
諾伊萊就怕這個，若是被自己最為崇拜的人嘲笑，還不如讓他去死呢：“別告訴陛下，我什麼都聽你的。”
“嘿嘿，這還差不多，在地上你是伯爵、是陸軍元帥，可到了天上就得乖乖聽話。”
諾伊萊不服氣地“哼”了一聲：“且看你得意到幾時！”
5分鐘後，年輕的觀察員開始向著夏綠蒂上校報告：
“大姐頭，我們即將抵達目標地點，高度900，風向西南34，能見度A級！”
“很好，天氣太完美了！向全體熱氣球部隊發訊號，高度下降至350，第一隊散開到全島偵查，第二隊掩護登陸部隊。”
“報告，海軍陸戰隊已經在島嶼南側登陸，他們正朝著北方的山地前進，目前沒有看到任何敵人的蹤跡。”
“肯定有埋伏，高度下降240，讓射手準備！”
隨著空中訊號員用旗幟傳達命令，熱氣球吊籃中忙碌起來，
所有的領航員都是氣象學者，她們能夠熟練地尋找不同的風層，以調整熱氣球前進的方向。
帝國空軍射手裝備的是特製的重型槍管精確步槍，
新改良的錐形彈藥外殼為軟鉛，內裡包裹鋼球，可以嚴密地貼合槍管內的螺旋膛線。
開槍後在火藥爆燃產生氣體的推動下，高速旋轉的槍彈保持穩定前進，新配方的低煙火藥燃燒起來只產生少量的硝煙，有利於精確瞄準。
相較於普通的滑膛槍而言，這種新型武器在射程和精準度方面都有成倍的提升，且不易受到風向的影響，缺點是成本高、裝彈速度慢。
諾伊萊看到周圍計程車兵舉著步槍戒備，手也開始癢癢，但迫於恐高症，還是沒敢站起來，他感覺有些無聊，便朝著夏綠蒂喊道：