一路上遇到的難民潮令人觸目驚心,
這些流離失所的可憐人成千上萬,像一群螞蟻似的傾巢而出,所過之處連樹皮和蘆葦杆子都被啃個精光。
他們的家人被巫毒教屠殺,房屋遭到焚燬,田地裡的莊稼和箱子裡的錢幣都被劫掠一空,這些孑然一身的人們別無選擇,只能帶著恐懼和絕望踏上逃亡之路。
餓著肚子,拖著無力的腳步,漫無目的的前行,一切愛恨情仇都被擱置一旁,只剩一個原始而簡單的信念——生存下去。
一開始還有些秩序和尊嚴,幾天後就開始失控,飢餓的人們會為了爭奪果樹上殘存的一隻野梨而大打出手,會為了搶奪一隻腐爛的死老鼠而互相威脅,堅壁清野戰術的結果便是餓殍遍野,遭殃的永遠都是貧民百姓。
壯年人還算好些,弱者可就慘了,許多無力爭奪食物的老人和孩子們一歪腦袋便栽倒在路旁,再也爬不起來,
更為恐怖的事情就要發生了,有人開始覬覦路邊死難者的遺體,對著渾身蒼蠅蛆蟲的腐屍流口水,一旦事情發展到那般程度,殘存的文明與人性就將蕩然無存,只剩下野蠻的生存本能。
為了防止出現人吃人的慘劇,梅耶皇子對著後勤部隊下令,把本就捉襟見肘的資源分配給難民。
為了幫襯這些可憐人,軍隊損失了大量的補給,食物和禦寒衣物的儲備不斷下降,這也嚴重拖慢了行軍的速度,許多參謀官對此提出質疑。
“皇子殿下,您的真誠善良天地可鑑,但也要注意我們自身的處境,再這麼損耗下去,我們的戰士馬上就要餓肚子挨凍了!”
可梅耶·奧納西斯皇子絲毫不為所動,他默默抗下所有的壓力和質疑,仍舊堅持救援難民,在一次會議中,他如此說道:
“如果我們對這些可憐人的苦難視而不見,他們就會被凍死、餓死,互相殘殺吞噬,如果那樣,我們的下半輩子就會度日如年,會被自己的良心所問責,陷入無盡的悔恨當中!”
那次會議之後,軍官的質疑聲偃旗息鼓,但士兵的抱怨聲仍然存在。
為了節約出更多食物和衣衫分配給難民,北方軍的單兵配餐量遭到銳減,為作表率,就連高貴的帝國皇子本人也開始吃夾雜有麥殼和莖稈的燕麥粥,這些粗糧原本是餵給戰馬吃的,甚至連他的親妹妹也都自願跟著受苦。
時間證明了善有善報,
一路上所做的善舉為遠征軍贏得了極佳的名聲,難民們的感恩之情溢於言表。
有幾位流離失所的作曲家聯合起來寫了首曲子,由當地的知名詩人負責填詞,寫成了一首《絕望中的希望》。
此曲把梅耶·奧納西斯皇子歌頌為西方大陸來的偉大救世主,由於難民都切切實實地受到過皇子的恩惠,沿途的吟遊詩人都在歌唱此曲。
由於帝國軍隊進展神速,巫毒教武裝分子害怕被鉗形攻勢擊潰包圍,他們來不及劫掠更多資源,開始朝著腹地內的防線瘋狂逃竄。
這樣一來,一些擁有城牆保護的大型農莊或私人城堡就逃過一劫,他們的地窖和倉庫裡藏有糧食,
聽到難民們傳唱的歌謠,這些富農和小貴族地主們深受感動,再加上瓦爾斯塔軍隊嚴格執行軍紀,沒有攻擊任何一座非巫毒教勢力的城堡,
這就讓本地的小貴族和富人們放下戒備,他們紛紛開啟地下糧倉派人出來分發救濟,但因為數量太少也都是杯水車薪。
平靜了幾日後,部隊前鋒遭到伏擊,槍炮聲再起,
在一次小規模的遭遇戰中,輕步兵們擊敗了一夥極為狂熱的巫毒教暴徒,這些瘋狂的人們甚至抱著火藥桶想要與異教徒同歸於盡。