次日清晨，達利·艾因富特少校深情地告別了他的義妹簡寧，隨後乘車來到城內一處戒備森嚴的堡壘，這裡是瓦爾斯塔公國陸軍總參謀部，斥候們打探來的最新訊息匯聚於此。
他向衛兵出示了通行證，在交出了佩劍之後才被准許進入堡壘的內部。
總參謀部的二樓大廳內有一張巨大的圓桌，上面擺著模擬交戰地區全景的沙盤，上面擺放著雕工精美、色彩豔麗的錫制模型小兵，每一個模型都代表一支部隊，黑色模型代表公國軍，紅色模型代表聯軍。
在歷史上的無數次戰役中，在巨大沙盤上進行的兵棋推演被證明為行之有效的戰爭預演方式。
參謀官們以機率論、博弈論等科學方法，在這片按比例縮小的戰場模型中對戰役全過程進行模擬、模擬與推演，從中找出問題，查缺補漏。
不同於在軍事學院裡的小規模推演練習，今天達利所看的兵棋推演模型是他見過最大、最複雜的一個。
密密麻麻的兵棋模型預示著將要發生的是前無古人的大規模會戰，瓦爾斯塔公國傾盡國力迎戰四國聯軍，雙方的兵力加起來約有四十餘萬人。
如同之前所擔憂的一樣，聯軍想要在兩條戰線上同時發起進攻，他們已經部署得當，且補給充足。
風暴即將來臨，留給公國軍隊的準備時間不多了。
主戰場仍舊是戰火不斷的中部戰線，貴族同盟軍和希爾維尼亞帝國軍聚集於此。
他們約有二十個步兵師、九十個騎兵中隊和超過三百門大炮，兵力共約十四萬人。
聯軍試圖在北部戰線同時發難，以牽制分散公國的兵力。
弗蘭迪亞教皇國與克魯賽德騎士團國的軍隊在此集結，作為教會掌控的國家他們理所當然地同時行動，這一步棋著實令公國方面猝不及防。
達利所在的公國第三軍孤零零地駐守在這裡，他們將以不足兩萬人的兵力迎戰七萬人。
好在公國的第十二軍、第十一軍、第十軍已經在馳援的路上，在他們抵達之後，公國在北部戰線的兵力會略微反超對方。
但是，援軍需要時間集結兵力和整備補給，第三軍很有可能會在短時間內孤軍奮戰。
留給第三軍的任務頗為艱鉅，瓦爾斯塔公國陸軍總司令奧森格雷親王，以及陸軍參謀總長巴蒂斯特伯爵都給出了相同的建議，第三軍的任務是把聯軍拖住，防止後方的城鎮被聯軍佔領，等待後援抵達，再圖反攻。
瞭解最新的情況之後，達利憂心忡忡地走出總參謀部，以目前的情報看來，可以確定的是，第三軍必然會承受慘重的傷亡。
時間快到中午，他僱了一輛馬車，在一間經常光顧的酒館裡和普瓦尼上尉見了面，用過午餐後，兩人準備離開米德奈特堡，返回自己的營地。
就在他們所乘的馬車駛出城門不久之後，一個熟悉的聲音從後方傳來：
“哥哥！哥哥！停下！我有話要說！”
簡寧·溫斯泰德騎著馬追了上來，她出發得很匆忙，沒有找到合適的獵裝，只能穿著達利給她的小號軍大衣和皮靴，她的長筒襪已經被馬鞍的外簷磨破了，臉上全是汗珠。
達利吩咐車伕停下馬車，對著身邊的普瓦尼說道：“抱歉，朋友，我妹妹似乎有急事要找我，我自己過去找她，你在車上等我。”
“好的，你彆著急，一定處理好家事，我會慢慢等的。”
達利跳下馬車，跑了過去，他牽住韁繩，在路邊的樹樁上拴好，然後托住簡寧的腳，幫她下了馬。
簡寧一把抱住了他，哭泣著說道：“為什麼？為什麼？”
她從軍大衣的衣袋裡拿出了達利留下的那封遺書，激動地哭喊著。
達利輕撫著她的後背，柔聲說道：“我還特意把它藏在燭臺下面，沒想到你這麼快就找到它了。”