1704年1月5日，瓦爾斯塔公國首府，米德奈特堡。
近衛軍胸甲騎兵排成縱隊，緊跟在兩位王子身後，騎士們頭盔頂部的紅色羽飾隨著戰馬的顛簸不住顫動，亮如明鏡的華麗胸甲閃耀奪目。
這支隊伍的中心是公爵的豪華馬車，車身表面鑲滿了彩色琉璃、寶石以及金箔。車體由六匹長有漂亮鬃毛的重型挽馬牽引，左右各有數名高階軍官保護，負責維持秩序的近衛軍步兵分別在兩翼列隊，阻擋那些過分靠近的民眾。
約翰·米德奈特王子以及帕託·米德奈特王子分別乘騎白色和棕色神駿，騎行在隊伍最前端。
兩位王子頻頻向民眾揮手致意，他們繼承了午夜家族特有的灰髮灰眼，兩人都身形健碩且儀態優雅，華麗的驃騎兵制服修身得體，更顯年輕男性的魅力。
兩位王子引領著這支壯觀的隊伍，沿著米德奈特堡第一大街緩步前行，兩側房屋的窗欞上掛滿鮮豔的飄帶和旗幟，彩條和花瓣漫天飛舞，街道兩側也擠滿了熱情的市民。
面對英俊的王子，就連那些受過良好教育的淑女們也徹底沒了矜持，她們推搡著近衛軍士兵組成的人牆，朝著兩位王子喊叫，只求引起他們的注意。
一位矮胖姑娘用力把身前計程車兵推開，她高聲喊道：
“王子陛下！看這邊！看這邊啊！求求您了！就一眼！”
約翰王子轉過頭，用深湛的灰色眼眸望向她，對她報以淺笑，王子伸手扯下馬鞍上的一條深藍色絲綢勳帶，向這位狂熱的胖姑娘拋去。
胖姑娘攥緊了勳帶，將其塞入裙服的暗兜內，以防被其他女士奪走，她興奮得幾近昏厥，身邊的人們趕忙將其扶住。
約翰王子的笑容令少女們更加瘋狂了，要不是有近衛軍禮兵維持秩序，車隊肯定早已寸步難行。
內政大臣和軍隊高層騎行在公爵隨行隊伍的尾端，彼此攀談。
西蒙·加利埃尼元帥抽了口菸斗，一臉輕鬆地說：
“老兄，這場面讓我感覺自己年輕了，彷彿時光倒退了似的，兩位王子像極了公爵年輕時的樣子，女士們也和當年一樣瘋狂。”
聽他說話的近衛軍將軍則顯得憂心忡忡：
“西蒙元帥，您倒是笑得起來，看吶！我的手下被這些瘋婆娘撕扯得不成樣子，那些軍禮服可是造價不菲！
哼！這都怪公爵陛下，他不讓我們對民眾動粗，結果麼，每次護送任務都有士兵被人潮踩踏受傷，有些市井流氓拿準了我們不敢還手，竟然趁亂搶奪士兵的槍械，真是膽大包天，肆意妄為！
您一定要對公爵大人提起這事！”
西蒙元帥笑出了聲：
“哈哈哈，我同情你們，老兄。上了戰場負責攻堅戰，下了戰場被群眾毆打，還奉命不能還手。
不過嘛，話說回來，公爵陛下真是形象宣傳方面的天才，他把每次出行都當做宣傳王室形象的機會，所以才把兩個帥氣的王子安排到隊伍前面。
我的老夥計啊，就連兩位王子都耐心取悅民眾，你們就別抱怨啦。看看今天這場面，陛下多受民眾擁戴，我們的付出都是值得的。”
“是啊，誰能想到呢，就在幾年前，陛下統一半島的計劃還被報社批評，說那是冒進虛榮的痴心妄想，做白日夢。
現在嘛，白日夢竟然快要成為現實了，統一半島、復興帝國再也不會被說成痴心妄想。自從古瓦爾斯塔帝國覆滅以來，過去幾百年了，從未有哪一任公爵能做到如此豐功偉績，公爵陛下理應享受民眾的歡呼。”
這時，隊伍突然停止了前進，一位近衛軍騎兵上尉從隊伍前方奔來，他勒緊韁繩，向著隊伍尾端的將軍元帥們報告：
“諸位大人，前方有事故發生，路被堵住了，王子陛下吩咐我們等待交通疏導，隊伍會停留一段時間。”
西蒙元帥皺了皺眉：“什麼？有事故發生？這可是首都的第一大街！這麼寬的路也能被堵住？”
騎兵上尉解釋道：“大人，有兩輛運酒桶的大車橫在了路中央，其中一輛車翻倒了，貨物掉落，滾動的酒桶砸傷了牽引另一輛車的騾子，趕車人也受了傷被抬走送醫了，只剩下趕車人的女兒留在原地，那小傢伙急得直哭，完全不知所措。王子親自帶人去清理道路了，請您放心。”
與此同時，隊伍前方。
帕託王子和約翰王子下馬檢視狀況，事故現場一片狼藉，滿地都是木頭碎屑和稻草，碎裂的木桶不斷滲漏出葡萄酒來，在道路低窪處積出一片玫紅色的酒池，被砸傷的騾子倒在地上，發出刺耳的痛苦嘶鳴。
“這畜生救不活了，給它個痛快吧。”一名騎兵少校檢查了騾子的狀況，隨後得出結論。