“真是貴客，很榮幸您能蒞臨寒舍，陛下。
公爵早就結了婚，長子都已經出生了，但面對這超凡脫俗的少女，竟有些害羞似的拘謹起來，他的聲音變得有些顫抖。“敢問……這位美麗的女士，我該怎麼稱呼您呢？您的家人在嗎？”
“陛下，我叫艾琳，孤身一人居住於此，沒有家人，也沒有朋友，我喜歡離群索居，在林中過著隱士般的日子。”
“哦！艾琳小姐，很榮幸認識您！”聽到對方尚未成婚，公爵顯得異常興奮。
西蒙感覺到了，公爵動了真情，他有一點點不安的感覺。
“哦，抱歉，陛下，我太失禮了，光顧著寒暄，也沒有照顧好貴客，您二位一定餓了吧，那邊的鍋子裡有紅齒菜燉野豬肉。歡迎您品鑑，如果您不嫌棄的話。”
“哪裡哪裡，我們是不速之客，能有一口熱飯吃就很滿足了。”
二人圍坐在屋內的火爐邊，感覺舒適了許多，尤其是患有風溼病的西蒙，火焰散發出的溫暖驅散了關節內的溼寒。艾琳小姐取來兩隻粗糙的木碗，在裡面盛滿了燉菜，然後她往裡面撒了鹽，用勺子攪拌之後遞給二人。
“我的天吶！真是美味，您的技藝完勝我的宮廷御廚，這是我這輩子吃的最好的一次！”公爵讚歎著，風捲殘雲般地消滅了眼前的燉菜。
少女銀鈴般的笑聲相當悅耳：“啊哈哈哈，陛下，您可真是幽默，這就是我們鄉野小民的粗製飲食，沒什麼特殊的。也許是您太餓太累了吧，在這種狀態下，再難吃的東西也會變成盛宴。”
西蒙注意到木屋中的陳設有些怪異，牆邊的木架上擺著玻璃瓶和陶罐，所有的玻璃瓶內都用某種透明溶液泡著各類生物的標本，有各色的青蛙、蠍子、蜈蚣、還有露出毒牙的兇猛毒蛇。紡車邊的書桌上堆滿古舊的卷軸。
“這裡看起來像是個世外桃源中隱士的居所，艾琳小姐，您絕非鄉野小民，依我看，您不只是儀表不凡，也擁有不俗的智慧。”
“這些只是打發時間的愛好，我喜愛收集標本，再把它們記錄在書卷中。畢竟，隱居的生活太無聊了，除此之外，我生活的全部只是打獵、種菜、養殖牲畜，都是些瑣事，不值得誇耀。”
飯餐過程中，少女拔開一個瓶子上的軟木塞，將紅色的液體分別倒在兩個杯中，遞給二人，她解釋說：“這是用林子裡的野生葡萄釀的酒，味道很差勁，但我沒有其他的飲料能招待您們，還請諒解。”
“艾琳小姐，您真是謙虛，這酒的味道非常有特色，拿到城裡一定能賣個好價錢。敢問您是否願意離開這裡，到我的宮廷中任職，如何？”
“您過譽了，劣酒而已，不值得誇讚，我很感激您的邀請，但我還是習慣隱居的生活，抱歉了。”
酒足飯飽之後，三人圍坐在篝火邊，微有醉意的公爵顯得越來越興奮，他和少女聊得甚為投機，不時講出一些惡俗的段子，逗得少女格格嬌笑。
眼見自己高貴的主子竟也能顯露出如此世俗的一面，西蒙相當地震驚，他知趣地在一旁安靜聆聽，望著越來越親近的二人，簡直像是一對熱戀中的情侶。
公爵夫人還正懷著孩子在金湖宮等他回來，西蒙心中的不安愈加嚴重，他想要提醒公爵，但他正在興頭上，自己也無可奈何。
夜深了，他們二人主動要求睡在廳內的篝火邊，一來為了祛除寒意，二來為了保持禮數。少女上了樓，回到自己的閨房就寢。
幾小時後，疲憊的西蒙本已睡去，但一陣輕微的響動驚醒了他，他沒有動，而是保持著側臥的姿勢，微微撐開眼皮。
原本已經熟睡的公爵慢慢站了起來，他還朝著西蒙看了一眼，隨後便躡手躡腳地踏上木梯，上了樓。
西蒙很明智地裝睡，他一聲不吭地傾聽著。
不久後，樓上傳來細微的交談聲，隨後，一陣木質傢俱搖晃的吱嘎響聲傳到他耳朵裡，隱隱還可以聽到激烈的喘息聲和嘆息聲，各種聲音交織在一起，持續了很久。
最後是長時間的平靜，公爵帶著幸福的笑意走下階梯，重新躺在他身邊，蓋上獵裝外套，很快便開始打鼾。
西蒙理智地全程保持緘默，身為臣子，不論主子做的事光彩與否，自己都有義務保守秘密，他迫使自己冷靜下來，權當任何事都沒發生過。
（這沒什麼，貴族老爺和平民少女的一夜激情罷了，這種事多的是，自己應該儘快忘記。）他這樣想著，轉過身子，微微睜開的雙目正好對著窗外，那裡似乎有個奇怪的身影。
他驚得睜大了眼睛，窗外站著一隻可怖的怪物！鋒利的尖角抵住玻璃，膠質的面板格外詭異，血紅的眼睛瞪視著他。
突然，一個恐怖的聲音直接傳入西蒙的心靈中：“你看到了！對吧？你看到了！凡人！管住你的嘴！”
這時，夢醒了。
西蒙·加利埃尼猛地坐起，雙手撐著身子，呆坐在床上，渾身已經被汗水浸透，窗外，電閃雷鳴，大雨傾盆。
太可怕了……這都過了多少年了，同樣的噩夢仍舊時不時找上門來，折磨著他。
恐懼來源於真實，那些夢中的場景，重現了他心底深處最為恐怖的記憶。
“諸神保佑，但願這是最後一次了……儘管每次我都這樣祈禱，但這該死的回憶還是總能融入到夢境裡，無休無止地折磨著我。”
他如此呢喃道，重新躺下，睡去……