豪華的拱形窗欞之外，雷電大作，暴雨傾盆，這種天氣裡，大多數人都能享受極佳的睡眠。
但是，伊斯特·米德奈特公爵卻輾轉反側，難以入眠，在喝下一杯安神藥酒之後，終於如願進入夢鄉，遙遠的往事化作噩夢，向他襲來。
夢境一開始，還算甜蜜。
那次激情過後，艾琳小姐美麗的身體被他緊緊摟在懷裡。
從第一眼見到她，他就知道了，自己已經深深地愛上了這位具有超凡脫俗氣質的少女，完全忘記了公爵夫人還懷著身孕，在宮裡等他歸來。
出了她的房間，下了樓，望著仍在熟睡的西蒙將軍，還好，朋友似乎沒有察覺到他的所作所為。
他躺下來，百感交集，羞恥心令他開始自責，但更多的還是幸福感，這段閃電般的戀情完全不關乎政治聯姻與家族利益，只有赤誠的——真愛，而這正是出身高貴的他最缺乏的東西。
轉天清晨，艾琳小姐看他的眼神明顯有了變化，那雙泛著光芒的金色瞳孔中滿是柔情。
她贈送給兩位客人的告別禮物是一隻放在木盤子裡的小老鼠。
“這小東西頗具靈性，會朝著人類聚集的方向前進，您端著這盤子，就可以輕鬆走出這片森林。”她如此描述。
公爵依依不捨地離開了這幢小木屋，臨行前，他偷偷把一整袋金幣留在艾琳小姐的紡車邊，希望這能改善她樸素清苦的生活。
他心中暗暗篤定，自己一定要回來，找尋自己的真愛，給她應有的名分，讓她過上衣食無憂的日子，即使被人們說閒話也無所謂。
木盤中的小老鼠果然如同少女所說的一般神奇，透過這小東西的指引，兩人用了很短的時間便走出了森林，原來那小木屋距離外面並不遙遠，只是有些隱秘難尋罷了。
返回瓦爾斯塔公國之後，公爵的第二個兒子出生了，為此，他高興了很長的一段時間，儘管他並不愛自己的夫人，但仍舊對她相敬如賓。
他是一位勵精圖治的君主，有著遠大的抱負，喜歡親自參與所有的政務，每天要處理的公文堆積如山，完全沒有閒暇做自己想做的事。
但他心裡從未忘記，在弗蘭迪亞教皇國的某個密林深處，美麗的艾琳小姐仍然孤獨地隱居在那幢小木屋裡，或許，她還在思念自己呢。
五年之後，他終於等到了機會，這一年，各國權貴紛紛前往弗蘭迪亞教皇國境內，為教皇陛下祝壽。
壽宴之後，公爵吩咐一位親信的侍從武官假扮成自己的樣子，躺在床上裝病不出，自己則換上一身平民服飾溜了出去。
他徑直前往那片令自己朝思暮想的森林，這次，他已經打定主意，一定要把艾琳小姐帶回公國，無論受到多麼大的輿論壓力都無所謂。
她的形象頻繁出現在自己夢境裡，即使已有五年不見，那張端麗的面容仍然顯得如此熟悉，那晚的激情彷彿就發生在昨日。
他去了那片森林外的小鎮，在當地最豪華的旅店裡散播訊息，花大價錢尋找知道林中小屋位置的嚮導。
終於，一位年輕的獵戶找到他，他說自己知道那座木屋的位置，還說木屋中的艾琳小姐幫助過許多迷路的人，她曾救過自己一命，他一直想要報恩，願意免費為他當嚮導。
正當他們準備進入森林，恰好撞見一大隊人馬正從林中返回小鎮。
公爵大惑不解，他詢問身邊的嚮導：“這些人為何如此歡欣？”
“天吶，不好了！”年輕的獵戶顯得驚慌失措，額頭佈滿汗水。
“怎麼了？他們到底是什麼人？”
獵戶向他解釋道:“這些人是一群聖堂教會的狂熱支持者，自稱為異端審判軍，他們在教皇國境內四處搜尋異教徒，並予以殘酷的懲戒，他們的所做所為過於殘忍，就連教皇陛下本人都看不下去，宣稱他們為非法組織。”
“聽上去沒什麼特殊啊，這類組織到處都是，公國的情況也是如此，很難徹底杜絕。你到底為何如此緊張？”