忐忑的嶺民排起長龍，沿著黑暗的紙畫入口，向幽暗小徑行去。
鍾閔身為府判，身先士卒，踏上幽暗之路。
畫界的裂縫在不斷擴大，失去如畫的控制，整個山脈和天空都被畫界吞噬，只剩下李赫庇護之地，倖免遇難。
當走入畫中世界時，會立刻感受到一股陰冷的氣息，如同從夏日炎炎過度到地窖冰窟，所有人都不免環抱臂膀，顫顫巍巍。
且黑暗中似乎有血紅目光在盯視，只要他們稍微偏離幽徑，就會立刻撲出來將其撕成碎片。
《大明第一臣》
這已經是李赫將庇護之地運轉到最大程度的遮掩，若是以之前畫界的狀態，普通人只要一踏進來，就會被詭異氣息腐蝕，沾染上不可消除的災厄。
隨著呆的時間越久，侵蝕越嚴重，就算是道士，都會不可避免地噩兆復甦，至於普通人便會淪為腐朽屍身。
不過現在看來，苦茶嶺的百姓還能正常行進，只是頗有不適。
待終於抵達血河旁，望著那條無邊無際，白骨沉浮的詭異河流，說不恐懼是不可能的。就連鍾閔都心中一杵，有些挪不開腳。
這紙做的船，真能帶他們穿越濤濤血河嗎？
當巨舟上放下登船梯，鍾閔不再多想，率先登上船。
苦茶嶺已經到了這般境地，要真說誰最不甘心，必定是府主大人。哪怕還能有一絲機會，李赫估計都不願意遠走他鄉。不知經歷多少困苦才有今日成就，府主的辛苦鍾閔可是看在眼中。
黎鎮噩兆復甦，永無休止；詭廟封鎖天地，隔絕通道。其餘嶺地已然銷聲匿跡，就連始終關注的黑麥嶺、荊棘嶺，也都陷入無間。苦茶嶺孤苦無依，又能怎麼辦呢？
有時候他暗中觀察府主，發現李赫在絕望之餘，會生出一種寂滅的陰森，彷佛要帶走整個世界的光亮。什麼紛爭紙厄、詭廟噩兆，殺！統統殺乾淨。
這個時候的府主，簡直比噩兆還要恐怖，如同鎮壓囚犯的獄卒，早已失去憐憫，喪失一切情感，將會是最為致命的災禍。
但這種氣息，不算太多。畢竟他不是孤獨一人，在他寂寞時，有柳如畫開著傻傻的玩笑，有阿福照看官邸生活；在他決策時，府衙高層三軍用命，各顯神通，個個都憋著一股氣，想要做好吩咐的事；在他閒散時，望著萬家燈火，夫妻在灶火前做飯，兒女繞膝歡聲笑語。
那份孤寂，那份冷漠，便被衝澹下去，壓至心底。
終究是有了牽掛，即是權力也是責任，就像是囚籠，困住他內心最險惡的蛟龍。
苦茶几位高層，其實表面上和和氣氣，但也暗中較著一股勁。只有從絕望中生還的人，才明白感恩的意義。
如鍾閔，千家萬戶家長裡短，盡是些凡俗小事，可要是沒有這份粘合劑，早已分崩離析。
黎漓，心中有不甘，更想在貿易市場上表現出手段。明面上放權下去，實則每一個交易官都是精挑細選，最大程度上保證官鋪的效率。
柳兀，農務使，柳如畫的父親。大家都說他什麼事都不用幹，有如畫的恩寵，享受清福就是。卻依舊起早貪黑，照顧祥瑞和靈植，苦茶嶺能有今日資源的產出，有他一半功勞。
至於凌瓊、甄家商人、各道兵、官鋪貿易使，各司其職，也未曾懈怠。
說穿了，是真怕了，能有這麼一處世外桃源避難，已經上天垂青，就像是做夢一樣，生怕一覺醒來全是虛幻。既然如此，更要勉力為之。
當鍾閔登上紙船，踩在甲板上，透過黑暗，能窺見一絲苦茶嶺的火焰。
過往奮鬥，一朝成空，說不氣餒是不可能的。
但他相信府主，也就短暫時光，李赫能將苦茶嶺建成如此模樣，換個地方重頭來過，未必會差。
想到此處，他不由疑惑起來，怎麼沒見到老柳頭，這傢伙忙前忙後的，此刻倒不見了蹤跡。
算了，到時候上船再細聊。
“排好隊，先在甲板上站著，等我記好數。”