清子趕緊併攏雙腿，漿糊似的黏著褲子，更難受了。
“你偷偷藏了什麼東西？這味道我沒聞過。”小女乞問得誠懇天真。
船客全都曖昧地笑起來。
小女乞深吸一口，以便記住這種味道，立刻“噦”的一聲吐出一小團嘔吐物，叫道:“你是來拉屎的吧！？臭死了！”船艙裡的氣味比她的嘔吐物還臭，船家專心划船竟沒轉回頭看。
似懂非懂的清子終於聞到了，這股異味確實與汗水不同。
船已行至江心，船家來收錢，小女乞直說沒錢，船家輕罵道：“沒教養的，你不懂規矩麼？記得討錢還我。”小女乞仇恨極了，漂亮眼睛瞪過去卻毫無殺傷力，於是一拳打過去，船家不疼，但很生氣，作勢要把她扔到江裡。老和尚急忙止住，替小女乞付了船錢。
小女乞坐回位子，手指又撓又彈，柔順黑亮的頭髮裡面掉出兩塊頭皮屑，然後拍了拍手，變得很恬靜。
清子瞧得噁心，卻又見小女乞收攏裙襬，兩腿併攏微側左邊，雙手放腿上，低頭瞧腳尖，很有小淑女的範兒。
船一靠岸，清子便跳上岸找地方換褲子。小女乞扯了扯老和尚的衣角，跑上岸，扭頭喊：“大和尚，你快上岸！”
老和尚愣了一下，突然感到腳下虛浮，鞋子沾水，船在下沉！
小女乞坐過的船板溶出一個小洞，正以肉眼看得見的速度擴大，洞的邊緣有兩隻與船體相同顏色的大蟲子，體型還在隨洞口的擴大而脹大。船客慌忙上岸，只有老和尚仔細看腐蝕處，蟲子其實是透明的，把木頭吃進去才變成木色。蟲子脹到人頭一樣大小，再也撐不下，就隨江水飄走，有魚來咬，蟲子反把魚吞進去，一起爆掉消失。
船家不明白怎麼回事，不甘地用勺子排水，最後隨船一起沉了，他水性好，沒見他怎麼游泳，就浮在水面又哭又罵。
只聽小女乞咯咯笑聲，消失在岸上瞧熱鬧的人群中。
清子就近衝進一間客棧，最後一間茅房。心裡慌慌然，從身體裡流出未知的液體總讓會人恐慌，又難以啟齒向人傾訴。又想到老和尚那一記“掏鳥窩”重手，會不會是什麼邪惡印記，讓自己一輩子都要跟著他。
清子用清水將褲衩衝了又衝，直到聞不到異味，將褲衩藏到包裹最裡面，換上新的，沒事一樣出來。
老和尚看著起伏的丘陵，錯落的道觀建築，微微走神。道士以為他怕了，不依不饒道：“和尚，都到這了，別耍賴不敢上山！”
老和尚道：“這裡道觀的佈局倒有些玄妙！”
道士嘲道：“和尚也學我們看風水不成。”
來往香客如織，山腳下已形成一片產業，茶館客棧香火店等應有盡，乞丐也很多，幾乎每登山百步，就有乞丐向路人乞討。一個比老和尚還老的乞丐麻木地不斷向路人磕頭乞討。老和尚口中念道：“罪過，罪過！”躑躅不前。
道士笑道：“你也怕折壽？”
老和尚道：“凡是眾生苦厄的年頭，佛道卻反之興盛，委實不該。”
這時，斜前方下來五個道士，面色不善。道士迎上去，指著老和尚說叨，眼睛幸災樂禍地瞥向老和尚，等一場好戲。
兩個道士挽起袖口，現出粗壯的胳膊，左右包夾。
老和尚從老乞丐身後走過去。
老乞丐背後是幾乎垂直的巖壁。老和尚的腳底，準確的說只有鞋底的右側粘著巖壁，身體絲毫沒有傾斜，任何發力的動作也沒做，手上還挽著清子。
等同於在空氣中臨空行走。
道士、行人全部石化，呆呆看著老和尚從身邊走過。這是道士的山頭，道士臨空是仙，老和尚只怕是被當作妖怪了。
又登五十餘步，竟來了五個老乞丐跪著，把住各個方向，再次讓老和尚前進不得。道士在後面一臉壞笑，清子也覺得好笑，打不過，就用這種損招。
老和尚未猶豫，道：“眾道不妨先行，貧僧改走山下小路。”轉身便下山。
清子對道士道：“我……也走小路。有個老乞丐長得像我去世的爺爺。”
道士氣得罵：“死腦筋！以後還想混出頭？”
老和尚走後，老乞丐們就撤了，但清子還是跟著老和尚，老和尚身上某種特質漸漸吸引清子，他問老和尚法名。
老和尚眼中透出嘉許，回道：“‘希佑’，希通稀，少受庇佑，澤陂眾生之意。”
又遇見小女乞，正坐在山石上啃雞腿，狼吞虎嚥，滿地碎骨頭。她舉起雞腿向清子炫耀，然後扔給清子一個雞翅膀。有兩個壯年乞丐站在她身邊。
“這裡的乞丐都是一夥的。”清子沒接，雞翅膀掉在地上。他咽口水，當道士和尚都要吃素。
來回一折騰，天色已晚。山下小路起初也很寬，半山腰就只夠一人前行，只是偶爾經過墳地，心裡發毛。隱隱約約能聽到道觀裡傳出誦經法器之聲，但向前走一段路反而消失，再向前走一段又聽到，如此反覆，卻總也看不到道觀的影子。
萬物復甦之春，卻聽不到鳥叫蟲鳴，更奇怪一個人都沒遇上，即使是小路也不至於如此荒僻。清子心慌：“夜行路，鬼打牆！”邊走邊留心，不對呀，並沒有在某段路程來回打轉，山路邊的景色是處在變換之中。