“沈淮！”
驚喜於剎那間充盈了滿心滿眼，懸了許久的心絃突然鬆開，笑與淚都管不住，蘇芽抬手去摸沈淮的臉：“我就知道你不會死……”
沈淮的面色白得不像話，臉頰上還染著殘血，眼睛愈發黝黑，嘴角抿出鋒利的線條，視線從蘇芽的傷口上抬起，搖搖晃晃地站起來。
蘇芽拽住沈淮的一角衣襬，“你做什麼？”
沈淮視線往四處掃著，並不低頭看她，卻啞聲問道：“蘇芽，你娘呢？”
“我娘……？”
“陪我死在這裡，不管伱娘了嗎？”
他的聲音並不大，卻如驚雷劈進蘇芽耳中，蘇芽仰頭，看著他冷漠鋒利的下頜：是啊，顏氏還在城外，還在等待那必將如期而至的生死關。而她，卻在這裡，為別人捨生忘死。
蘇芽的指節因過於用力而發白，浸透鮮血的手捏緊了他的衣角，咬著嘴唇，頓了頓才道：“我可沒要陪你死，這點兒人可攔不住我。”
話雖這麼說，可是一種突襲而至的後怕卻瞬間揪住心思：眼前這般絕境，全身而退已無可能，她若真死在這裡，讓顏氏怎麼辦？
這絕非她昨夜去而復返的初衷，熬過多少難關，此身豈是隻屬於她自己？
若自己死在這後患無窮的官場廝殺中，失去支柱和庇護的顏氏絕無生機。
蘇芽緩緩鬆開了握著沈淮衣角的手。
煙熏火燎的氣味還在四下瀰漫著，沈淮忍下嗆咳，一時間說不出話來。
他吐氣低頭，目光淡淡地掠過衣襬，沒錯過蘇芽躲開他視線的眼。
知道害怕就好。沈淮眼底閃過釋然，重新放眼四面包圍圈，評估著其間可能的薄弱點。
短暫的混亂之後，兩邊不同裝束的漕兵都將視線聚集到場邊一處——曹開河正帶著人縱馬而來。
距此七丈許，曹開河勒馬停步，盯著前方沈淮所在，心中天人交戰，臉色陰沉不定：是重新戴上面具，演一出帶兵來救的戲，還是一不做二不休，趁他病、要他命，永絕後患？
一念生，一念死。
多少人的身家性命都繫於他一念之間，曹開河的靜默，急壞了身後趕來的幕僚。
“大人！保留實力，容後再謀！”
“大人！迫在眉睫，放手一搏！”
截然相反的主張迸出口來，兩個幕僚一左一右互相瞪視，又不約而同地仰望曹開河，試圖進一步詮釋各自所慮。
曹開河手握馬韁，巨眼盯緊了遠方，沉聲問道：“幾成勝算？”
左右幕僚面面相覷。
幾成？
“不好說？”曹開河冷笑，“是了，拼死一搏之局，遑論幾成？”
局勢已如此，還有幾分做戲的餘地？他肯演，沈淮肯信嗎？
曹開河緩緩舉起手臂，四周兵衛屏息以待。
遠處，沈淮迎著曹開河的視線，垂手，將那截衣襬從怔愣的蘇芽手中抽出，便要下車去。
蘇芽翻身而起，右手臂從肩膀到指尖都像廢了一樣，沉重的疼痛墜得她半邊身子佝僂著，伸出左手，又抓住了沈淮的衣角：“你幹什麼去？”
“蘇芽，到這裡就行了。”
沈淮落地的時候有些踉蹌，手扶住車板喘息了一下，才回頭看了蘇芽一眼，眼中說不出是什麼神色，似留戀似決絕，口氣卻十分溫柔了，“回去吧，你娘還在等你。”
他可真懂她的掙扎，蘇芽下意識地開口：“我……”
話音卻又消失在空氣裡。
沈淮笑了笑，輕輕拍拍她的手，“待會兒見機行事，聽話。”
與此同時，曹開河猛然放下了手臂。
箭矢之聲劃破空氣，如驟雨突至，從四面八方蜂擁而至。
又是這煩死人的箭雨！