噼啪的竹筒碎裂聲，在燃燒的車棚上次第響起。原來是明火箭的筒子裡裝著助燃劑，裂開後便將火勢催得熱烈。
馬匹已死，馬車寸步難行，車中人的命運毫無懸念：出去，是立時就被射成篩子，留下，是早晚被燒死。
劉雲蹲在車廂中，汗已溼透重衣，仰頭看著灼灼燃燒的棚頂，絕望地道：“沈大人，看來今日劉某便是要和你葬在一起了。”
沈淮伏在車廂長几上，手背上青筋暴起，半張臉埋在臂彎裡，只露出一段刀削般的下頜。
他不發狂了，卻似有絕頂的痛苦，牙關咬緊，因垂頭而聳起的肩背扯出鋒利的線條，微微顫抖著，格外壓抑。
若曹開河有千里眼，能穿透這頑固厚實的車廂的話，必然會被這個場景痛快到。
曹開河的視線當然穿不透車廂，可是蘇芽的孤軍奮戰給他帶來的資訊，卻絕不遜色於親眼所見。
他遠遠地指著即將裹進火光中的馬車，瞪著眼睛笑道：“若是用裝了硝磺的火箭，頃刻之間便能將那裡炸得四分五裂，豈不更痛快！”
可若那樣，日後解釋起刺客的身份時，又要多費口舌。
近來這捉襟見肘的日子，曹開河真是過得夠夠的，只有將沈淮殺了，再抹掉那些把柄，才能找回從前的恣意暢快。
新晉的幕僚不識趣，上來挽著曹開河的韁繩，勸道：“大人，切莫貪圖一時痛快，眼下你還是要避一避為好！”
“避？”曹開河展臂往四面一指，“此處盡皆是我的人，何須避？”
他往那混戰的中心看一眼，又補道：“本官親至此處剿匪救人，誰能說什麼？”
幕僚道：“自是如此，可今日出了差池，才不得不搞出這樣大的陣仗，大人不躲不避，可想過要如何收場？”
這幕僚倒是個敢說大實話的人，說得曹開河心中十分不痛快。
擺出來的氣焰有多囂張，曹開河心裡的不忿和無奈就有多濃稠：不錯，沈淮如今正是最弱的時候，侍從又都不在身邊，可以說是毫無還手之力，若非這蘇芽狡詐、劉雲齷齪，他早已不聲不響地在路上把沈淮解決了，何至於弄到如今這般陣仗？
曹開河瞪著前方，咬著牙冷笑道：“收場？匪寇猖獗，刺客肆虐，自然要由那姓邱的交代，何須我收場！”
隨行的另一幕僚倒是個識趣的，“大人說的沒錯，徐國公剛進城兩日就遇到刺客，如今刺客彪悍橫行，鬧市殺人，恐怕是匪寇混進來了，這可是漕督的責任。大人恰逢其會，剿匪有功。”
不識趣的幕僚跺了跺腳，終於還是閉上了嘴巴子。但願一切皆如所願吧。然而時間緊迫，動靜越來越大，須臾之間便可能有人打斷這“剿匪”，若不能在那之前將蘇芽沈淮給收拾了，後患無窮。
這幕僚仰頭看馬上的曹開河，又轉頭看向火光中的少女，那女子姣美卻又彪悍，衣襟染血，仿若火焰中盛開的雲霞，揮著長槍，將那燃燒的車棚挑了，砸得四周漕兵嗷嗷叫。
多好的一個女子，今日就要陪葬在這裡了。
“再上明火箭！”
車棚被挑掉，裡頭的屏障就沒了，曹開河大喜，連忙下令，“燒死他丫的！”
這幕僚聞言大喜：燒！使勁燒！燒掉一切後患！那開了天頂的車廂，還怎麼庇護裡頭半死不活的人？正好堵在裡頭燒光殆盡，永絕後患！
他狂喜地再次看向火場中心，只見蘇芽踩在沒了棚頂的車架上，正扭頭憤怒地看向曹開河，腳下邁出半步，似乎就要不管不顧地縱身跳下，要找曹開河拼命來！
幕僚忍不住往後退了一大步。
車廂裡，挑飛的車棚上掉下一塊被火燒透了的木屑，落在沈淮的手背上。
仰頭看著蘇芽的劉雲正好低頭，見狀嚇了一跳，立刻揮袖將那木屑拍開，灼熱的溫度迅速在沈淮的手背上燙出了水泡，可是沈淮卻對此一無所覺。
劉雲的心沉得探不到底，沈淮這幅樣子，與他困在這小小車廂中坐以待斃，單靠蘇芽又能支撐幾時？