沈淮一身疲憊，披風斜遮著剛包紮好的肩頭，在高峻的扶持下欲進宅門，卻在一腳已經邁進門檻的時候，回過頭來，對那猶在忠心呼喚的小差役招了招手。
等小差役趕忙躬身傾聽，卻伸手扶了他一把，等小差役直起身些，他終於嘴角微彎，用微啞的聲音點撥道：“回去跟劉大人說：他搶你就攔，攔不住就讓他搶去，理刑勢單力孤，要在這事情上拼死做什麼？”
說完，也不待小差役反應，自顧進了宅子。
高峻留在後面，預備關門，瞅著小差役一臉彷彿不得要領的模樣，嘖嘖地搖了搖頭，卻也只是將門照舊掩了，將一句話夾在門縫裡：“想不通的事情，就交給能想通的人去想，還不快去稟報劉大人？”
“大人……”小差役扒著門縫，看著那主僕二人漸行漸遠，終於隱入深深庭院中，只好默唸沈淮說的話，轉身奔走。
周大柱的斷指之傷需要人看顧，沈淮索性將他和老周都留在了張參木那裡。只是這樣一來，周宅最近的人丁就更加稀疏了。
一夜過去，無人打掃的院落小徑上又多了幾許落葉，沈淮緩緩踏過那些給新生嫩芽讓路的枯葉，一路走著，一路忍不住微微側耳傾聽。
隔著兩道牆，那裡的微風送來草藥香，沈淮的眉目微微放鬆。
蘇芽早已回來了，小腿的傷剛剛處理乾淨，頗吃了些苦頭，此時正墊高了左小腿，躺在床上，準備入睡。
可這一夜驚心動魄，歸來喧囂仍未了，讓人怎麼睡得著呢？
蘇芽閉著眼睛，聽著孃親的動靜。
顏氏守在床邊，寸步不離，眼睛紅紅的，小心翼翼地給她整理著被子，又怕蓋不住腿，又怕被子太重壓得她疼。
“哎喲，一個小院子裡，現在有兩個傷腿了，”蘇芽憋不住了，睜眼笑著哄：“娘，您還要受累，所以就不能哭啦，要打起精神照顧我們的。”
顏氏卻不像從前那樣理她，只垂著眼皮坐在床尾，手裡無意識地一下一下撫著被褥。
“娘？”
“……”
“娘！”蘇芽將半身撐起，要去握顏氏的手。
顏氏卻在這時候說起來不相關的話：“小芽，你還記得你爹的樣子嗎？”
蘇芽怔了怔，“當然記得，我怎麼會忘記我爹。”
“那你有沒有怨過你爹呢？”顏氏問，“他自顧去做大英雄了，去保護別人，寧願丟下我們。”
蘇芽似乎知道顏氏要說什麼了，她微抿了有些失色的唇，無言以對。
“我怨過。”顏氏的視線，在眼簾的遮擋下，似乎只能看著面前三尺處的地面，聲音依舊溫溫柔柔，卻又壓不住的冷冷清清。
“我知道他沒有做錯，那些人就在眼前，不救他們就會死，那樣危急的時刻，以你爹的性格，他恐怕連想都沒想過要做什麼選擇。他看到了，就去救了，就是這麼簡單，縱是在心中拿我們再重，也不會有他三十年刻進骨子裡的道義二字重。”
“只是，我還是忍不住會怨，那時伱十二歲，被你爹教得玲瓏心竅，比誰家的孩子都懂事，那麼多人圍過來磕頭，謝你爹的救命之恩，你卻還扯著我的衣袖，問我為什麼爹爹能救那麼多人，那麼多人卻救不回你爹一個人，甚至帶不回你爹一具屍身……”
“後來聽說眾人都被你說得抬不起頭，可我一點兒都沒注意，我忙著抱住你，”顏氏平平淡淡地追憶著，聲音甚至有些木，“那時候啊，你說的話，一字一句都在扎我的心——你哭著喊著，說你爹在水裡冷，說他也許還抱著樹，也許還摟著某處的石頭，說他還等著有人去救，說你不要一個英雄，喊著哪怕是一命換一命，也要帶你爹回家。”
“小芽，那時候一片混亂，到今天依然在娘心裡亂著，孃的天塌了，孃的你彷彿也嚇瘋了，娘心裡的痛過了這麼久都嘗不出，如果人生再來那樣一次，娘寧願當下就死了，只要比你們都先死，那就再也不會痛。”