遙遠的天邊，掛著幾團豔麗的彩霞，映照著蒼茫的大地一派燦爛。一座低矮的小山丘上，處處都是茂密的紅湖洲獨有的紅樹林，在落日的餘暉中呈現著朦朧的光彩，隨著落日的下墜又逐漸暗淡，夜幕降臨，天地慢慢漆黑。
樹林中曲折蜿蜒的小路上，卻忽然傳來一陣馬蹄的聲響，混雜著車軸滾動的吱吱聲和車伕的呼喝，在暗夜中極為鮮明。嘈雜聲由遠及近，原來是兩隊騎手簇擁著七八輛一式的馬車正連夜趕路，這些騎手清一色都是膀大腰圓的壯漢，單手舉著火把，黑色勁裝，胯刀帶劍，座下的駿馬也是膘肥體壯，一看就是百裡挑一的良駒。火光中可見中間最高大的一輛馬車左側，懸著一杆三角形的小旗，外銀內金，繡著長合鏢局四個大字。
看人群神色輕鬆的樣子，應該是剛走完一趟鏢，踏上了歸途。小山丘往北七十里，有一座覽月城，長合鏢局便是落戶其中。
覽月城轄地約800萬人口，地處紅湖洲西北部，再往北百萬裡外，就是藍星五洲四海中讓人聞之色變的烈日海，烈日海沒有四季，常年都是令人感到恐怖的高溫，一般人最多深入三四里，必定被這股高溫烤成人幹，是紅湖洲人避之唯恐不及的禁地。紅湖洲位於藍星東南部，其北是烈日海，而西側卻又貼著同樣恐怖的無風海。顧名思義，無風海全年風平浪靜，彷彿一潭方圓億萬裡的死水，天空是一望無際深沉的灰色，生氣凋零，凡人如果進入其中一時半刻，必定耳鳴眼花，精神萎靡，繼而大病一場，稍有徘徊遲誤，必將一命嗚呼。
紅湖洲夾在這兩者之間，氣溫之高 也迥異於其餘幾洲，乾旱少雨。地面植被大多僅有短暫的綠色時光，就會蛻變成一抹灰紅，形成藍星獨特的紅樹林景色。洲內的大小湖泊，也因此染上了或深或淺的紅色，紅湖洲因此得名。
而覽月城西北百萬裡外，是紅湖洲連線中央黃土洲的唯一通道，火沙漠。根據前人的記載，此地原本並非沙漠，反而是一帶頗為茂盛的森林。在烈日海經年累月的薰陶下，才在不知道多少年前演變成了火熱的沙漠形態。綿延千萬裡的火沙漠，對紅湖黃土兩洲之間的交流構成了巨大障礙。
一條秀麗的大江穿城而過，宛若飄柔的絲帶，襯托著覽月城別有一番溫婉的風情。長合鏢局的宅院，便處在江邊的兩排建築之中，四平八穩並無特殊之處，簷下掛著兩盞風燈，庭前長合鏢局的牌匾若隱若現。院落內較偏僻的一角，有一座不大不小三四層的閣樓，樓內一間收拾整潔的廂房內，一個約十一二歲的男孩已經入睡，這孩子臉色蒼白，面容普通，倒是兩道濃眉飛揚入鬢，平添幾分莊重。一位看不清容貌的老嫗，望著床上熟睡的男孩輕嘆了口氣，便吹滅了房中的油燈轉身而去，隨手掩上了門扉。
山丘密林的小路上，車隊正緩緩前行。打頭開路的兩名騎手，一個面目粗獷，蓄著一圈粗 硬的絡腮鬍，腰間掛著一對猙獰的狼牙棒，另一個面白無鬚，一對細長的眼睛精光四射，背後插著兩柄短槍。
‘王老弟，你的奪魂槍越發的精妙了，前幾日碰到的江南五鬼，手底下著實不弱，卻在你手上走不過三十招，就一齊去見了閻王，老哥我實在佩服得很’，絡腮鬍目視前方，不動聲色的說道。
‘馬大哥真會說笑，小弟這點工夫不值一提，只是那五鬼徒有虛名而已。倒是今次這一趟頗為順利，我們又可休息月餘，明日不妨到聚賓樓共謀一醉’，無須漢子雙目一轉，顧左右而言他的回道。
‘嘿嘿，我們長合鏢局在吳總鏢頭的帶領下日漸興盛，敢不開眼跑來找茬的是越來越少了，今次這一趟鏢數目雖然不小，麻煩卻是不多。想來不久以後，我們鏢局的生意做到車西國也是水到渠成。這次出門時間倒也不短，回去的話我老馬還有點家事要先行處理，王老弟還請自便’，絡腮鬍先是一陣遐想，繼而話鋒一轉卻說出了推辭的言語。
‘哦，馬大哥竟然如此顧家，倒是小弟唐突了’，無須漢子並不介意，微笑言道，‘吳總鏢頭近幾年深居簡出，除洽商幾單極為重要的生意而外很少露面，一身功夫越發深不可測，不知道那瘋魔舞如今練到了第幾重’。
‘嗨，吳總鏢頭的事，哪是能胡亂猜測的，我等只要盡好自己的本分即可。吳總鏢頭的本事越大，將來我們能沾的光就越不小’，絡腮鬍表面看起來粗獷，心思卻也細膩，並不胡言亂語。
‘這倒也是’，無須漢子摸了摸下巴，隨意掃了眼路邊，突然發出一聲輕咦。絡腮鬍驚訝之下，也打眼望去，只見前邊路旁半人高的野草中藏著一團陰影，因為夜色的掩蓋，此時才被發現。兩人對望一眼，看見了彼此深深的戒備，同時勒住馬韁，迅速摘下了武器握在手中。
後邊隊伍馬上察覺到前面的異動，立刻停步擺出了警戒姿態。中間最高大的馬車裡，更是有一道身影一躍而出，空中一個輕巧的翻身，落地無聲，穩穩站在了絡腮鬍身後。
此人儒衫錦帶，濃眉大眼，國字臉上剛毅的線條，自有一番逼人的氣勢，他正是這支隊伍的領隊，長合鏢局九大鏢頭之一的斬月書生萬山明，一手斬月劍法極為犀利，其夫人方愛雪也劍法不弱，人稱長合雙劍，在覽月城一帶薄有聲名。
無須漢子轉身拱手一禮，並沒有說話，只是眼神示意這位萬鏢頭看向不遠處草叢中的陰影。萬山明默默張望了片刻，陰影似乎是一個披頭散髮的人形，只是在夜色中看的不太分明。略一沉吟後便打出一個探查的手勢，三人呈倒三角隊形向陰影緩緩挪去。
陰影一動不動，剛一走近，絡腮鬍便忍不住倒吸一口涼氣，只見草叢中趴著一位髮髻散亂道裝打扮的老者，漆黑的道袍背後是一幅黑白相間的太極圖，其中摻雜著一縷縷金光閃閃的金線，緩緩律動著讓太極圖彷彿活物一般，稍一凝視便覺頭暈眼花，實非凡品。可怖的是老道肩頭掛著一隻拳頭大小的蜘蛛，通體碧綠，八隻粗壯的蛛足前端各有一個鋒利的倒鉤，滿嘴令人心寒的獠牙。老道背上有一個碗口粗的傷口，仍在不停的往外滲著泛綠的毒血，讓人觸目驚心，顯然正是此獠的傑作。三人心中一凜，不覺提起了十二分的小心。
萬山明雙眉往中間一擰，表情嚴肅的看了半晌說道，‘這東西看起來雖然可怕，不過好像不是活物’。
‘哦’。絡腮鬍和無須漢子聞言不禁睜大雙眼仔細瞧去，發現毒蜘蛛果然身體僵硬死氣沉沉，一對隱蔽的小眼睛已然全白，僅是因倒刺勾住道袍掛在上面而已，身下的老道倒是生死未知。不過這蜘蛛一看就毒性猛烈異常，想來早已是老命不保。
三人再次互望一眼後，無須漢子小心翼翼的探出手中短槍朝毒蜘蛛靠去，接著以閃電般的手法擊出。叮，十分刺耳，短槍在無須漢子內勁的灌注下幾可摧金斷石，毒蜘蛛卻只是一滾而落，叮叮噹噹的掉在小路上，並沒有預料中一槍入體毒液飛濺的場面出現，讓三人又是大吃一驚。
然而未等三人再仔細觀察，一直趴著的老道不知是不是受到了響動的刺激，似乎頭顱微動的發出一聲低不可聞的呻吟，這讓邊上的三位一驚再驚。
萬山明微一示意，絡腮鬍便將手中的狼牙棒利索的往腰間一掛，再雙腿一動攸忽就到了老道跟前，兩隻常人大腿粗的手臂一探，一手扣住了老道的脈門，一手搭在了其頸側，無須漢子也三步並作兩步跨到了旁邊，警惕的注視著眼前的動靜。
片刻後絡腮鬍便頭也不回的說道，‘萬鏢頭，這人果然沒死，只是身體十分虛弱，還在昏迷之中’。
‘奇怪，這毒一準是沾之立斃，他怎麼可能還能活著’，無須漢子心中一鬆，卻忍不住又抓了抓光禿禿的下巴疑惑不已，一伸手將老道翻過身來。
老道鶴髮童顏，面容可親，只是額頭上有一層細密的虛汗，麵皮略微泛青，左手扣著一面破碎的八卦鏡，右手掌中一柄光禿禿的拂塵，上面許多焦黑。
‘哦，待我看看’，萬山明身形一晃趕到一旁，平伸兩指搭在了老道的腕脈處，眯著眼睛琢磨了半晌。
‘果然是毒氣攻心脈象虛弱，不過年紀雖老卻是筋骨強勁，氣息悠長，未必不能設法救治的’，萬山明吐了一口氣，才緩緩說道。
‘這...’，聽到此話，絡腮鬍和無須漢子卻是一陣猶豫。畢竟只要不是瞎子，就能看出眼前頗為詭異的老道明顯是身臨仇殺，如果他們貿然介入，恐怕會擔不小的風險，尤其是另一方居然有毒蜘蛛這樣毒辣的手段，怎不教人敬謝不敏。
絡腮鬍和無須漢子相視苦笑，兩人怎會不清楚，跟前他們的萬大鏢頭，顯然是又動了惻隱之心，氾濫起了一些治病救人的俠義宗旨。畢竟萬大鏢頭斬月書生的名號，反倒沒有其仁義劍客的名聲那般人所共知。尤其是他那幼子身染沉痾之後，萬鏢頭行俠仗義的次數與日俱增，好為幼子積福消災。
一聲咳嗽後，還是無須漢子說出了自己的一番斟酌，‘萬鏢頭，這毒蜘蛛的毒性如此兇猛詭異，屬下聞所未聞，恐怕非我等可以化解。老道士現在是毒氣攻心命在旦夕，萬一在我等處身死，反而解釋不清，這會給鏢局帶來很大的麻煩’。
‘王師傅勿需過慮，我輩伸手相助只要盡力即可，倘若不治也是天意如此。我們長合鏢局向來秉承和合諸邊理念，今日路逢此事也是善緣，不能不稍盡心意，不必過多聯想’，萬山明卻是絲毫猶豫沒有，朝著車隊又是一聲招呼，‘張老何在，勞駕請近前說話’。
火光中隊伍一分，一位身形矯健蓄著八字鬍的瘦削老頭，揹著一個小箱子走上前來，即是車隊的隨隊醫師，萬山明口中的張老。
‘萬鏢頭有何吩咐’，老頭口中說話，目光卻看向了倒在路旁的老道和路上的毒蜘蛛身上，在二者之間顧盼不已。
‘不敢，請張老為此人診斷一二’，萬山明指向路旁的老道。再一揮手，幾名騎手高舉火把上前，將左近照耀得一片通明，其餘騎手都踩蹬下馬，散落在周邊警戒。
‘好說，好說’，老頭從容的走到老道身側，輕輕放下揹著的箱子，蹲身診脈，一手捻鬚兩眼微閉。繼而手中一晃，變出一根長針，取了一點老道背後傷口流出的毒血加以研究，接著又掀開老道的衣襟細細觀察。這一診就是一炷香工夫，老頭原先從容的神色早已不見，眼神中開始摻雜了一絲恐懼和茫然。