讓我們把時間回到皇佑三年八月初一。
遼興宗耶律宗真派太子耶律洪基，攜帶珠寶玉器以及黃金萬兩，前往宋朝求娶福康公主趙徽柔。
一時間，天下震驚。最主要的是遼國使者一到汴京，就大肆宣揚此次所帶的厚禮，並且向趙禎遞交國書，書中言：若大宋同意此次和親，遼國不但厚禮奉上，而且免除宋國三年納賜。
宋朝自檀淵之盟與遼以兄弟盟約後，宋為兄，遼為弟，所以宋朝每年都歲賜遼國銀10萬兩、絹20萬匹。
但慶曆二年，繼三川口之戰、好水川之戰後，宋朝與西夏的第三次戰爭，定川寨之戰又遭慘敗。所以遼興宗乘機在宋邊境駐紮軍隊，並向宋朝索要關南土地。
宋朝當然不答應，所以派了富弼和遼國談判。
遼使期間提到“宋遼聯姻”，希望透過聯姻延續兩國友好狀態。聯姻，不費一兵一卒，朝中大臣自然同意。
一開始只定宗室女與遼和親，但遼使覺得不妥，認為遼國皇子理應配宋仁宗親女，況且公主年幼聰明，雖只有4歲，但遼國皇子也年少，願意等公主十餘年。
自古以來，中原王朝與外族和親，除非是國破家亡的時候才會讓皇帝的親生女兒下嫁，否則都是選宗室之女或者宮女封為公主前往和親，比如昭君出塞，文成公主入藏等等。
彼時，趙徽柔是仁宗唯一的女兒，仁宗自然不捨，好在富弼為人正直，知道和親不但於大局無益，還會滋長遼國輕視宋朝之心。
他便對遼國使臣劉六符說道：“本朝長公主出嫁，所送聘禮不超過十萬緡，哪裡有像歲幣那樣無窮的利益呢？”
所以最終和親之事不了了之。
但宋朝為此每年給遼國的錢財變成了銀20萬兩，絹30萬匹，進一步加重了百姓的負擔。以前叫歲賜，現在改成了納，即歲幣是宋國納給遼國的，仁宗為了早點結束西夏糜爛的戰局，便同意了。
以文彥博為首的官員認為，此次遼國誠意實足，不但太子親自前來求親，而且還準備了厚禮，並免除三年歲賜。且陛下又相繼有了兩女，並且有了嫡女，所以一直認為嫁一個給遼國也無妨，更何況嫁的還是遼國太子。
福康公主不僅貌美，而且極其聰慧，若嫁到遼國後，勢必得寵，待太子耶律洪基登基後，到時候定能在耶律洪基耳旁吹枕邊風，對大宋自是百利而無一害。
以韓琦為首的官員則認為，大宋立國近百年來，什麼樣的危機沒遇到過，但未曾有過和親之事，即便是重熙增幣，大宋也是寧願選擇多給錢，也不願公主和親。和親辱國，萬不可開此風。
中國曆代王朝中，沒有接受和親的朝代只有三個。即東漢，宋朝，明朝。
據史書記載，漢光武帝建武二十二年，匈奴單于遣使東漢要求和親，未獲准許。
建武二十四年後，匈奴分裂為南北兩部，南匈奴附漢，北匈奴則繼續盤踞漠北，與東漢對抗，同時又不斷遣使請求和親。
到了漢明帝，漢章帝時期，北匈奴仍繼續多次請求和親，但最終東漢寧願與其開戰，也沒同意和親。
明朝，土木堡之變後，明英宗被俘，為了迎回英宗，南京翰林院侍講學士周敘上書稱：“蓋殿下於聖上，親則兄弟，誼則君臣，君父之仇，不共戴天，宜與君臣如越王之臥薪嚐膽以報吳仇……若能即返聖駕，則結好和親，世世利賴。”周敘認為，明朝與瓦剌雖有不共戴天之仇，但為了迎回英宗，可以採取和親的權宜之計。