大江水道，素來是航運命脈。在戰時，它屬於天險。可實際上大江對於南方來說，實在算不上什麼天險。眾所周知，守江必守淮。淮河一線一旦被突破，大江南北岸，到處是缺口，想守也守不住。
古來南方小國，諸如三國東吳，南北朝宋齊梁陳，所有防禦兵力全在淮河一線。如果放棄淮河一線，等同於放掉橋頭堡。毫不誇張的說，淮河就是南方的「潼關」。只不過，淮河沒有潼關那麼「易守難攻」。
對於大江來說，它更多的作用，其實還是囤積糧食，利用南方密密麻麻的水網對淮河防線進行補給，同北方強國打消耗戰。是故，大江航道，素來繁盛無比。
戰時繁盛，天下太平之時則更加繁盛。
一艘兩百石左右的船隻航行在大江中下游，它的目的地是潤州江寧，這艘船上滿載著北方貨物，擁有大量毛皮、羊毛衣、白糖等南方稀缺高階商品。
「我們已在三處渡口停留，每次都會賣出大量貨物，據報，對方已經注意到我們。若卑職沒有猜錯，對方肯定打算在我們進入下一個渡口之前伏擊我們。」
船頭上，一名年輕校尉對著張玄素稟報。
「或許，不是下一刻渡口，而是今晚呢。」張玄素兩隻手收縮在袖口中，迎著風，輕聲的說。
「今晚？」校尉一頓，而後面色凝重道：「若是今晚，我們需要立即通知王將軍。」
「放心，王將軍身經百戰，早有準備，我們做好自己的事情便足夠了，不需要畫蛇添足，引起對方警惕。不過呢，你們也要多加防備小心，以免中招。」
「是。」校尉抱拳，緩步退下。
張玄素輕輕吐口氣，臉上緩緩浮現一絲笑容。
「我倒要看看，是什麼鬼怪在作亂。」
「那肯定是水鬼咯。」褚遂良笑吟吟的走到他身邊，與他一起吹著風，享受著難得的安寧。
「水鬼？」張玄素蹙眉道：「這什麼意思？」
「在南方，我們喜歡叫水匪為水鬼，少數地方也叫做水猴子。他們在水中力大無比，一旦被它抓住，任憑你是項王在世也逃不掉身死下場。後來，入伍之水師悍卒，又喚作水鬼。大抵上，是希望水師在水中能有水鬼那樣翻江倒海的能力。」褚遂良輕聲解釋道。
張玄素點點頭，而後想起什麼，問道：「我記得，褚寺卿好像就是南方人吧？」
「準確來說是錢塘人。」褚遂良臉上湧現一抹回憶之色。
「那好啊，這次你過江，我心裡可有底了。」張玄素一笑。
「別。」褚遂良臉上回憶之色收斂，苦笑道：「不瞞你說，我很久沒有回錢塘了。前隋那會兒，為了前途北上，粗略算來，已有將近二十年沒有回家鄉看看了。這次回來，奉命殺人，可實在是沒那個臉面去見鄉親們。」
「怎麼，你知道什麼了？」張玄素笑問。
褚遂良嘆道：「你不是這裡的人，可能不是很理解。南方宗族勢力，盤根結錯，因姻親，地域，理念等等差別，分為各色不同的派系存在，很難厘的清。聖人這次徹查淮南道，江南道，必然是牽一髮而動全身，我不是懷疑什麼，我是肯定，絕對會查出一大片貪贓枉法之徒。」
張玄素冷冷道：「他們活該，聖人待他們還不夠寬厚麼，處處拉攏安撫，卻沒想到換來的是他們變本加厲，此番若不加以嚴懲，何以讓朝廷面對天下百姓。」
「是。」褚遂良點點頭，面色十分惆悵。
過了一會兒，張玄素又問道：「褚寺卿，你該不會心軟吧？」