吳府後宅，對外已經是家主的吳士誠，正在恭謹地向父親吳用極請示如何應對當下局面。
三年前，刀聖靜極思動，強橫出世，要在他們碗裡分一杯羹，不甘輕易退讓，吳家說動了雲家、蘇家，並將訊息透露給天外樓，決定出手一試刀聖的力量。
本以為無論成敗，至少能讓剛剛無惑圓滿的御風攬月兩位供奉見識一下，有所增益，然而石牛灣一戰之後，其他幾家不知道什麼情況，御風攬月心境大受打擊，境界不進反跌，就連一起跟著去見世面的吳立，也陷入心障，性情大變。
這是外人不知道的內幕。
“唉！”想起這些事來，吳家老祖宗吳用極輕嘆一口氣，說道：“且隨他去吧！”
“孩兒不明白。”
“不隨他去，你能怎麼樣？吳家不是以武立家，何況就算是以武立家，就能對付的了刀聖了？”
“那如果他從北地順利歸來，我們該如何應對？您老人家有所不知，凡塵商號雖然沒有從吳家賺走多少銀子，但其如日中天的勢頭，吸走的可是本屬於吳家的人望。以前，提及江南東路，誰都會第一個想到我吳家，但是在過幾年，恐怕都要先想到刀聖和他們的凡塵商號了。”
“那你想怎麼樣？”
“孩兒以為，三年前，不光我們沒想到他們能把生意做到這個地步，其他幾家也沒想到，所以都想看我們吳家笑話，但是現在不一樣了，帶點腦子的都能看出來，凡塵商號已經不是一家一族可以相抗的，我們應該串聯雲、蘇兩家，已及北邊黃、盧…幾家，一起壓制留白居，他刀聖就算僥倖戰勝馬空拳歸來，難道還敢殺了這半邊天下！”
“你如果就得沒問題，那就且去做吧。”
“是，孩兒這就去安排！”
吳用極面無表情，但是吳士誠已經習慣了父親這個樣子，他並不奢望能從父親嘴裡聽到褒揚誇讚的話，只要他支援自己的決定就好。
吳士誠走後，一位老者從角落走近，年齡看起來要比吳用極還大，但是精神卻比吳用極好很多。
“你既然不贊同，為什麼不阻止？”二人自少年相隨，幾十年下來，早已是亦僕亦友，所以說話也很直接。
“他不開悟，我若阻止，只會讓他心生逆反。”
“那你為何不肯點撥一下？”
“你是習武的，你應該明白，很多東西，只能靠自己去悟。”
“這倒確實！”
吳用極情緒低糜：“他們這一代，在安逸的世道里長大，經歷太少，眼光終究太淺，總以為國朝新立，海內昇平，便是乾坤已定。”
“難道不是嗎？其實我也不太明白你為什麼總是這麼憂患，夏家雖然未能一統寰宇，但根基已定，百十年內也看不到破國的可能。”
“我也只希望那些不好的預感是錯的，但是你要知道，武靖王夫婦能被刺，那麼吳家就能被滅門。這幾年的事情有點多，原西之亂、崔闞發瘋、武人勢起、輯兇司專橫...這一件接一件，看似簡單的事情，背後都籠罩著層層疑雲，而今刀聖要挑戰神拳，更是亂上添亂！”
“照這麼說，你我怕是無法安享晚年了。”稀鬆的語氣說出不平常的話，好像已經沒有什麼事值得他動容。
“能怎麼樣呢，傳話下去吧，核心的人和產業不要摻和與凡塵商號的事情。”
老僕輕輕點頭離開。
“希望你們這一茬能儘快長大，為吳家遮風擋雨！”
吳用極看著院內新種的，已經開始發芽的梧桐，如是說道。
…
同一時間的原西，還絲毫看不到春的氣息。
西王府的書房裡，燒著爐火，陳子容身披薄裘，正在翻閱賬簿，青桃趴在一邊，無聊地撥弄著懸架上掛著的幾隻毛筆，看著它們晃來晃去。