七月初的太陽紅得像火，大地都被烤乾了，空氣裡蒸發著泥土與小麥的味道；山河綠得可愛，路邊的植物在太陽的光熱下繁殖，花朵在熱風裡開放。可是，世間人們的心卻是悲涼的，失去了欣賞的興趣，恐怖與飢餓籠罩著每個百姓，一切美好的東西在一雙雙飢餓的眼睛裡失去了顏色。
鎮子四周的麥子都被日本鬼子搶了，莊稼戶辛辛苦苦種的糧食卻吃不到嘴裡，到哪兒去說理？沒地方。如果你不願意，鬼子就會舉刀殺人。在這個戰火瀰漫的時期，人的生命比路邊的小草脆弱，經不起風吹雨打，小草有點土與水就能活，而，人命沒有絲毫保障，鬼子不高興了，就會亂殺人，或者給你家放一把火，這一把火連累好多人家，有的人失去了活下去的勇氣，直接坐在火裡，或者乾脆跳進大火裡，不想死的就變成了無家可歸的乞丐
當地警察已經投靠了日本人，他們也不向著老百姓說話，有的有點良心的警察也只能在背地裡偷偷罵幾句，罵日本人不是人，殘害百姓不得好報。
人們飯桌上沒有食物，乞丐也討不到吃的，他們躲在牆角旮旯裡**，與蒼蠅爭搶那點點垃圾。
苗家的日子越來越艱難，餐桌上只有菜糰子，還有一點稀粥。麵館幾乎沒有生意。
因為沒有工資，店小二離開了苗家，去了哪兒誰也不知道。
大清早，曲伯在院子裡大呼小叫了半天，也沒人應答。
“曲伯，您老別喊了，他走了，他跟俺說了，他要去彌河鎮找找活兒，俺給了他兩塊大洋，畢竟他在咱們麵館做了幾個月，一點不給說不過去，咳，那是俺上個月的工資，這個月可能就發不下來了。曲伯，如果，如果您想離開，俺也不攔著。”
聽了苗先生的話，曲伯著急了，他伸出兩條長胳膊，在半空晃著，嘴裡央求著:“不，苗先生，您不能攆俺走，咱們好歹也是親戚，您讓俺去哪兒？家沒有了，家裡人也被鬼子殺了，俺只想有口飯吃，不，餓著也沒關係，有一個屋子住就行。”
“好吧，曲伯，您願意留下來，就暫時留下來吧，如果俺照顧不周請多擔待，請多多包涵。”
“不，俺不會抱怨什麼，心裡只有高興，高興俺還有一個遮風避雨的家。苗家就是俺的家，苗家的人就是俺的親人，您留下俺，俺已經很知足，很知足。”曲伯一邊說著，一邊轉身離去，他生怕他在苗先生眼前磨蹭時間長了，苗先生變卦。
他知道麵館生意慘淡，不是一天兩天了，眼下買不進麵粉更沒生意，他就是一個閒人，這個光景下養一個閒人就如多了一張吃食的嘴，要命的事兒。
上次姚訾順來苗家把樑子帶走了，他們去哪兒了？也沒有任何訊息。
每天早上苗先生依舊揹著手踏出家門去學校，苗太太依舊站在門口目送著她的丈夫遠去的背影，路上的街坊鄰居依舊與苗先生打著招呼:“苗先生，去上班呀？”
“嗯”苗先生嘴角勉強勾起一抹笑，垂下頭，眼睛盯著自己腳下的影子，他怕看到街坊們一雙雙羨慕的眼神，更怕他們與他打招呼。
“還是您苗先生好，有固定的收入，唉，我們只有眼饞的份……”
苗先生苦笑了一下，搖搖頭，繼續垂著頭往前走。
學校這個月裁員，他一個外地人，沒有任何關係，又沒有多餘的錢送禮，校長已經通知他了，下個月他將失去這份唯一經濟來源，以後不知怎麼照顧這一大家子人？在他心裡顧小敏和小九兒已經是他的家人了；還有薛嫂，薛嫂十幾年前來到苗家，他不忍心攆她走，十年前她的丈夫得肺癆死了，她只有一個丫頭也已經出嫁，讓她一個人去哪兒？
苗家院子裡，薛嬸坐在北屋屋簷下，手裡舉著鞋墊子，眯著眼，用錐子一針一針穿著，偶爾抓著針在頭髮上磨著，抬起眼角瞄一眼坐在書房門檻上、抱著書的顧小敏，嘴裡嘮叨著:“丫頭，跟著先生好好讀書，以後當個女教員，我們這個鎮上還真有一個女教員，二十幾歲的年齡，她出過國，聽先生說，她是從坊茨小鎮調過來的。”
顧小敏也不搭話，點點下巴頦，眼睛依舊盯著手裡的三字經。她很珍惜這次認字讀書的機會，這是母親臨終的囑咐，讓她不要錯過任何讀書識字的機會，機會就在眼前，她必須好好讀書，實現母親的願望，雖不能像二叔一樣滿腹經綸，起碼能寫自己的名字，認識街上店鋪的招牌，認識每個村莊、小鎮的名字，這樣走到哪兒都不會一麻黑。
半個月前她見過了姚訾順，姚訾順讓她暫時留在青峰鎮，讓她跟苗先生學認字。舅老爺也託張伯捎來話，告訴她，舅老爺知道她住在苗先生家，他放心，他還說，等鬼子離開沙河鎮再接丫頭回家。
就這樣，顧小敏留在了苗家。每天她和苗太太一起照顧小九兒，她每天幫薛嬸做一些力所能及的活計，其他時間她就讀書寫字。
顧小敏的確很聰明，又認真，半個月的時間她認識了一百多字，還能拿起筆寫字，字雖然寫得歪歪扭扭，但，她看著很高興，她終於會寫字了。在她心裡有一個希望，希望給她的爹寫信，把她這兩年的遭遇告訴爹，只說好的事情，不說不好的事情；給大姐二姐寫信，寫她對她們的牽掛，寫她多麼想她們，寫母親死的時候怎麼的不放心……想到母親她哭了。
顧小敏也曉事兒，看著苗太太越來越瘦，看著小九兒越來越胖，她知道苗太太營養跟不上，她心裡很著急，她真希望小九兒快快長大，只要長大了就不用吃奶了。
苗先生也很少往家買東西，他也沒錢買東西。苗太太看著他揹著手回來了，她心裡有好多話要問，沒問出口，因為她知道，苗先生不是摳門的主兒，學校的工資發不下來，埋怨自己的丈夫她不忍心。
“怎麼？誰又惹你不高興啦？少生點氣，老話說的好，氣大傷身。”苗太太聲音帶著體貼。
“本想給你買條魚補點營養，仔細想想，家裡人多，還是買點雜和麵吧。唉。”苗先生無可奈何地長嘆了一聲，把揹著的手拿到了眼前，他手裡抓著小半袋子的糧食:“這是用學校供給的糧票買的，這是四個人的口糧。”