京都
夜色深沉，皇帝的寢殿內一片寂靜，躺在龍床上的皇帝卻並不平靜。他緊閉雙眼，冷汗淋漓，面色苦痛，顯然深陷夢魘之中。
“皇……姐”，皇帝一聲慘叫，將自己從夢魘中拉了出來。寢殿內立刻燃起燈火，內侍和軍團衛匆匆趕來。皇帝推開過來攙扶的內侍，光著腳跳下床。
“陛下？”
“給朕站住，鎮魂，你來。”
皇帝帶著鎮魂趕往玄武殿，一路上無數內衛都被皇帝呵斥走。等到皇帝趕到玄武殿後的密室時，又是一聲慘呼：“皇姐。”
密室中，龍椅之上的女人已經面目全非。她臉上、身上的面板早已失去彈性，正在慢慢脫落，裸露出內在的骸骨。皇帝難以置信的感到女人身邊，毫不避諱的握住女人的雙手。但那正在脫落的面板脆弱至極，不堪碰觸，竟被皇帝生生拽了下來。此情此景連向來冷血殘酷的軍團衛長也不禁動容，那毫無表情的臉上竟浮現了一絲波動。
皇帝悲痛欲絕，可無論再傷心，他也不敢再碰觸女人，生怕令她再受傷害。
“鎮魂。”
“陛下，在。”
“發兵。”
“陛下？”
“你也去。”
鎮魂跪下磕頭領旨，當他再抬起頭來，臉上又恢復了往日的冷靜。
“臣會安排好陛下身邊的防務，不會讓任何人傷害陛下和公主。”
皇帝緩緩跪坐在女人面前，“答應朕，把她帶回來。”
鎮魂深深的低下身子，伏在地面上，“陛下放心。”
灞州
柔然人已經發動了三次攻城，四大城門都損毀嚴重。軍民們都已經疲憊到極點，箭矢飛石都已經耗盡。閭千勉帶著李雲海和唐彥巡視完城門，個個心情沉重。柳十方和桑魚兒沒有離開北門，但也可以想象其他三門的慘烈。
“再來一次，灞州就保不住了。”柳十方長嘆道，“終究還是沒守住。”
桑魚兒只是盯著遠方柔然人的營帳，半響不語。柳十方看穿她的心思，“想都別想，我們到不了那兒。”
“擒賊先擒王，只要抓住縕紇提……”
“想都別想。”
閭千勉和李雲海他們巡視歸來，剛好聽見桑魚兒的話。
“這裡沒人比我更瞭解柔然人，這次來攻打我們的軍隊表面是縕紇提領兵，哪有那麼簡單。縕紇提才多大，統帥這般精兵強將，何以服眾。”
李雲海問道：“你的意思是，縕紇提只是個幌子？”
閭千勉反問道：“你們沒有想過這點嗎？也對，你們所知太少。近兩年流傳著地粟袁年老體衰，少主年幼的傳聞，依我看都不確實。事實上柔然的探子早就混了進來，傳聞只不過是為了麻痺我們。多年的隱忍，幕後這般程度的籌謀，地粟袁不愧是我們鬱久閭氏最出眾的天才。你們看看。”
閭千勉伸手一指城外，“那邊駐紮的分明就是地粟袁手裡最精銳的柔然鐵軍，我們能擋下他們三次，已經是極限了。”
大家順著她指的方向看過去，那是柔然的大營。那邊動一動，灞州這邊就如驚弓之鳥般，恐慌已經開始在所有人中蔓延。
桑魚兒點了點頭，“你說的沒錯。”說完轉身就走。
柳十方急忙追了上去，“魚兒，你等等，別衝動。”邊追還邊不忘回頭給閭千勉一個大白眼。
眾人茫然，閭千勉更懵，“幹什麼，幹什麼，老實話還不讓說了。”
其他人都轉頭看她，閭千勉急了，“看我幹什麼，我哪知道他們幹嘛去。”