人死燈滅，過往種種，在這一刻煙消雲散。
“嗯，畢竟是元妃母族。”
“傳旨，念彼祖父之功，追賜五品，令其子孫扶柩由北下之門進都，入彼私第殯殮，喪畢回籍安葬，著光祿寺按例賜祭。”
山東，濟南府貢院。
賈瑛正把手看著眼前的一篇海權論。
“海權者，餘謂之疆。常曰‘溥天之下，四海之內’。禹跡所奄，蕃息殷阜，瀛壖炎島，大漠蠻陬，鹹隸版圖，置省築邑，稟朔內附，六合一家。又曰金湯之固不足以制土崩，皈宇之廣不足以成掎角。然天下之患無常，興亡異數，惟善謀國者，規天下之大勢，不足以成。夫國者，每鑑前代，居中而御外，大抵據形勝以臨天下。豈不聞時移世易焉？疆圖蹙於曩時，形勝虧於眼望。眼望者何？謂天下之大，非四海而一概，南瓜有諸藩，泰西聞歐羅，諸如紅夷、佛郎機、佛郎察、不列顛者，皆為海外之國。夷帆遠渡，彼臨東方，鹹使中土有聞，船之堅炮之利，有先朝海戰於屯門，有當今御倭於台州，幾令四海，禁而復開，何焉？非城不高池不深，而曰海疆不固船器不利。《易》曰：‘愛惡相攻而吉凶生，遠近相取而悔吝生，情偽相感而利害生。’故禦敵知其形而不知其形，利害相百焉......”
洋洋灑灑，千字長文，若論文章新奇，尚不出大一統之窠臼，對大海的瞭解還顯得有些稚嫩，但能列出泰西諸國，以屯門台州海戰為例，述船炮利害之較，這份見識確實要勝過常人的，最起碼，同考官推上來的這麼多答卷中，賈瑛還是第一次見到這樣的文章。
賈瑛隨即提起藍筆，在卷頁末尾批了一個“中”字，又將此份答卷推薦給劉培俊。
見是賈瑛親自將答卷送了過來，劉培俊也不敢怠慢，將捲紙接了過來默默看了起來，在海權論一文上，略微停頓的久了些。
“賈大人中意此卷？”片刻後，劉培俊抬首問道。
賈瑛點點頭道：“解元可定了。”
劉培俊眉頭微蹙，目光再次落在卷面之上，可除了那篇海權論，似乎其他文章也只中規中矩，並不算出挑，科舉取士，首重八股，若以八股論，此卷......當不得解元。
只是這到底是賈瑛親自推薦的答卷。
劉培俊身為主考，自然也是有自己的注意的，猶豫再三，還是開口道：“本官以為，可列前十，稱亞元。”
賈瑛平靜說道：“若以文章論，確實稱不上出眾，但劉大人莫要忘了，此次科考，依舊是為新政取士。新政新政，首在一個‘新’字，能做出錦繡文章者，天下之大，彼輩之才濟濟，但能與時而俱進者，卻是少之又少。近年來，朝廷對海疆的重視日漸加深，北疆大勢已定，數十年的安靖太平不是什麼問題，可東南沿海之地，依舊有倭亂於國朝，眼下朝廷正是需要熟悉海事的人才，劉大人，你我身負皇命，自當為朝廷的大計考慮。”
賈瑛拿出新政來說事，劉培俊心中不免有些動搖，前些日子朝中因主考官之爭，鬧得沸沸揚揚，現在看來還是新政一黨勝出，包括他劉培俊本人，也得益於此。
不過正如賈瑛所言，文章固然重要，但也不是絕對，鄉試畢竟只是舉人試，只要能中，所謂名詞不過是些添綴罷了，他只是想維護他主考官的權威罷了。
而賈瑛執意如此，也並非沒有理由，只要他看中，這份答卷取中不難，可他就是要為這名士子爭這一份名望，有山東解元的名頭在身，他的文章想不出名都難，開海同樣是新政的一大舉措，這麼一來也算是為新政張目了。
其實不管他與內閣之間有何齟齬，對於新政他還是支援的，這點不會因勳貴的出身而有所改變，傅東來想要為新政培養將來的護道之人，焉知他又不是？
“若將來此子能在海事上有所建樹，那也是劉大人識人之明。”
北疆安靖，也就意味著再難做出什麼驚世的功績，朝廷的重心放到海疆上來，也意味著有無限的可能。
沒有人願意看到自己當初看好計程車子漸漸泯然於眾的，這就叫求名。
劉培俊猶豫片刻，最終還是笑著說道：“嗯，此卷確實與眾不同，為新政大計，理當定為解元。”
一邊說著，手中的主筆已經落下，書就了一個“取”字，並且將答卷置於最上方。
賈瑛笑了笑，不再多言，接下來的亞元，五經魁首之爭，賈瑛就不再摻和了，一切都由劉培俊獨斷，算是投桃報李了。
貢院大門早已開啟，士子們懷揣著忐忑與期待，相邀結伴往迫不及待的酒肆而去，或因自覺科考失利而埋頭一醉，或因借酒打發這段難熬的等待，又或自視甚高者，豪擲千金，邀同伴提前慶賀，不一而足。
批卷同樣是一樁枯燥而漫長的事情，一直到了八月二十七，賈瑛才從貢院出來，足足用了十二天的時間，這還是留下大部收尾工作交給同考官處理，譬如謄卷、題榜。
但不管如何，從主考官從貢院離開的一刻，此次山東鄉試的名詞就已經定無可改了，賈瑛心掛北地戰事，眼看著馬上就要入冬了，一但大雪封路，大軍就該退了，如果今歲不能將大勢定下，留待明春給匈奴人數月的喘息之機，誰知道會不會發生什麼變故。
但儘管如此，他還是得等放榜之後才能離開。
三日後，八月底，貢院外人聲鼎沸，雖然只是舉子試，但依舊足以牽動山東的毫商富賈們的心，進士及第萬里挑一，能賺個舉人女婿，再借家中財貨開路，未嘗不能謀個一官半職，足以光宗耀祖了，若是一不小心挑中的中了進士，那就是家中墳頭冒青煙了。
“夏守言是哪個？”
“解元居然是他？”
“兄臺認識？”
“他家一門三進士，三代翰林，這回只怕還要再添一位了。”
“兄臺是哪裡人士？”
“昌平府，辛縣。我知你想問什麼，夏守言不是昌平府的，而是兗州府，陽穀縣人士，辛縣與之相鄰，求學時與我是同窗。奇怪了，今日怎麼沒見他人？”說著又四下望去，在人群中尋找起來。
放榜對於賈瑛而言沒什麼興趣，他此時已經在驛館開始收拾行裝，準備回京西進了，還未啟程，卻收到了京裡來信。
信有兩封，一封是黛玉的，說了關於府裡的事情，還有京中近來的流言，對於黛玉和齊思賢所做的，他心中感到溫暖，至於那些流言，他還不是周公，也沒打算做王莽，這流言還殺不死他，反倒會對他有所幫助。