臨近黃昏，風雪再盛，呼嘯凌冽。
縣衙內堂落針可聞，安靜得嚇人。
袁玉堂和邋遢老道聽完林縣尊講述的案情後，臉色無比凝重。
尤其是邋遢老道，走南闖北慣的他見多識廣，對各種妖魔鬼怪都有一定的瞭解。
正因為如此，他才會如此慎重。
沉吟片刻，邋遢老道主動打破沉默，沉聲道，“縣尊大人，您非修行中人，或許有所不知。其實坊間傳說所言之鬼，是分為兩種。”
“所謂人為鬼之末，鬼為人之初，人與鬼之間乃是轉換形態的關係……無體為魂，靠害人性命，吞食魂魄滋補自身；有體為魘，喜啖血肉，生性兇殘，所到之處白骨累累。”
“術士間有一句老話流傳：寧遇十鬼，不遇一魘！”
“按照您說，貧道可以百分百肯定，在此地作惡者必定是有體之鬼的鬼魘無疑，兇，大凶啊！”
林縣尊一聽此言，嚇得一屁股跌坐在地上，目光驚恐地顫聲道，“那，那該如何是好？惡鬼為禍鄉里，治下百姓惶惶不可終日，本官痛心疾首啊~”
說罷拱手哀求道，“懇求掌門大真人慈悲為懷，出手誅滅此撩！本官和全縣百姓一定會為掌門大真人豎立長生祠，永世供奉！”
袁玉堂在一旁安靜聆聽。
對他而言，菇縣百姓和他非親非故，而他現在又只是個半大少年，犯不著蹚這趟渾水。
但是另一方面他又非常好奇道士驅鬼斬妖的真實情形，甚至不由自主發散思維，聯想到那本神奇的古書。
萬一協助老道驅鬼誅邪也能有功德呢？
雖然不知道書上記載的功德到底有什麼用，但是本能告訴他，此物必定妙用無窮，當該多多益善。
心情矛盾的袁玉堂眼神莫名地望向沉吟不語的邋遢老道，隱隱期待著他最後的答案。
邋遢老道神色陰晴難辨，撫須沉吟。
林縣尊見老道這麼久都沒給答覆，暗中咬牙，竟然不顧讀書人的顏面，噗通一下跪伏在老道座前，頓首道，“求掌門大真人慈悲啊，救救我菇縣上下五千餘口無辜百姓吧~”
邋遢老道猛驚醒，急忙上前攙扶，慌聲道，“縣尊，縣尊大人，何至於此？”
怎知林縣尊像是王八吃了秤砣，鐵了心般不肯起身，涕淚橫流道，“如果真人不肯答應，與其眼睜睜地看著百姓葬身鬼腹，本官還不如跪死算了！”
袁玉堂滿頭黑線，沒想到古代官員會這幅德行，這番潑皮做派，比之市井無賴也不遑多讓，哪有半分讀書人的骨氣？
邋遢老道也是臉色發苦，一時半會竟然扶不起痴胖的林縣尊，萬般無奈只好點頭應諾道，“好了好了，貧道答應便是，就算舍了這一百來斤，也要除滅作亂惡鬼，縣尊大人可以起身了吧？”
林縣尊聞言總算捨得起身，破涕為笑道，“掌門大真人深明大義，本官代表菇縣全體百姓謝過掌門大真人。”
雖然林縣尊從有到尾態度恭敬有加，但是冷眼旁觀的袁玉堂還是看到他眼神中不時有狡黠光芒閃爍，顯然是號準了老道口硬心軟的命脈。
不愧是主管一縣大小事務的父母官，眼光委實毒辣，人心這塊拿捏得死死，讓袁玉堂大開眼界。
寒暄幾句過後，夜色已深，風雪漸盛，此時也不便辦正事，所以林縣尊客氣地把袁玉堂二人請到縣衙客廂歇息，揚言明天一大早親自帶人協助邋遢老道驅鬼。
邋遢老道來到客廂臉色頓垮，急上火般抽著旱菸在房間裡來回轉圈。
袁玉堂看著好笑，不由得出言調侃道，“道長何故如此犯愁？如若實在力有不逮，明日自可直言相告，不蹚這渾水也罷。”
“你懂個屁！”邋遢老道就像被踩到尾巴的貓般，一下子跳起腳來，激動地破口大罵道，“那可是鬼魘啊，是能輕易對付的角色嗎？而且方外之人最懼因果，所謂舉頭三尺有神明，道士是不能隨便許諾的！如果道爺我背信棄義，因果纏身，說不定喝口涼水都能噎死！”
“完了完了，咱怎麼就管不住自己這張嘴呢？沒那金剛鑽，攬這瓷器活幹嘛呢？這下完了~”邋遢老道如喪考妣，往日醇香誘人的菸草抽入肺腑滿是苦澀。
袁玉堂意識到事情的嚴重性，急忙問道，“照您這麼說，那豈不是硬著頭皮也要跳火坑？”
“現在才知道麼？我說你小子剛才就只顧著在旁邊看戲，也不會提醒我幾句，都怪你！”邋遢老道白了袁玉堂一眼，憤憤不平地罵咧道。
袁玉堂無言以對。
渡步良久，邋遢老道如洩氣皮球般萎頓下來，哭喪著臉自語道，“罷了罷了，合該道爺我命中該有此劫……”
“玉堂娃兒，你只知曉道爺我門下只餘兩人，那你知不知道為何祝山宗會如此人丁凋敝？”邋遢老道突然發問。
袁玉堂楞了下，搖頭道，“不知。”
邋遢老道幽幽一嘆，摘下酒葫蘆痛飲一口，目露悲慟道：
“我的大師兄，才三十歲出頭便達到了真人境修為，前途無量，被公認是下一任的掌門繼承人，後來他去了河間道平復蛇妖禍劫，結果被那頭大妖蛇精一口吞了，連根骨頭都沒剩下，事後更是被同道恥笑不自量力……”