皇后想著，還是恢復瞭如常淡定的笑容：“臣妾只是為皇上著想。如今新年裡，各宮都盼著皇上多去坐坐，譬如怡貴人、海常在和婉答應。”
皇帝凝神片刻，笑道：“朕知道，無非是慧貴妃身子弱，朕多去看了她幾次，皇后總不是吃醋吧？”
皇后盈盈望著皇帝的眼睛，直視著他：“臣妾是這樣的人麼？不過是想六宮雨露均霑而已。”
皇帝揚了揚嘴角算是笑，撇開皇后的手道：“既然如此，朕去看看海蘭，皇后就歇著吧。”
皇后看著皇帝出去，腳下跟了兩步，不知怎的，滿腹心事，便化成唇邊一縷輕鬱的嘆息。
到了正月初一那一天合宮陛見，嬪妃們往慈寧宮參拜完畢，太后一身盛裝，逗了幾位皇子公主，也顯得格外高興。太后又指著大阿哥道：“旁人還好，三阿哥尤其養得胖嘟嘟的，怎麼大阿哥倒見瘦了？”
大阿哥的乳母忙道：“大阿哥年前一個月就一直沒胃口，又貪玩，一個沒看見就竄到雪地裡去了，著了兩場風寒。”
太后臉色一沉：“阿哥再小也是主子，只有你們照顧不周的不是，怎麼還會是阿哥的不是？下次再讓哀家聽見這句話，立刻拖出去杖刑！”
那乳母忙訕訕地退下了。皇后見狀，忙引了二阿哥和三公主去太后膝下陪著說笑了好一會兒，太后方轉圜過來。
嬪妃們告退之後，太后便只留了皇帝和皇后往暖閣說話。
福珈站在暖閣的小几邊上，接過小宮女遞來的香盒，親自在銀錯銅鏨蓮瓣寶珠紋的燻爐裡添了一匙檀香。她看著嫋娜的煙霧在重重的錦紗帳間散開，便無聲告退了下去。
太后讓了帝后坐下，笑道：“聽說最近宮裡出了不少事，皇后都還應付得過來麼？”
皇后安然笑道：“後宮的事，兒臣雖還覺得手生，但一切都還好。”
太后的笑意在唇邊微微一凝：“可是哀家怎麼聽說，皇后忙於應付，差點有所不及？由著她們鬧完了鹹福宮又鬧養心殿，沒個安生。”
皇后臉上一紅：“臣妾年輕，料理後宮之事還無經驗……”
皇帝便道：“你沒有經驗，皇額娘卻有。”他含著笑意看向太后，“皇額娘，後宮的事，還勞您多指點著。有您點撥，皇后又生性寬和賢惠，她會做得更好的。”
太后道：“哀家有心頤養天年，放手什麼都不管。可是皇后彷彿心有餘而力不足啊。這後宮統共就這麼幾個人呢，你還安定不下來，真是要好好學著了。”
皇后低著頭，一眼望下去，只能看見髮髻間幾朵零星的絹花閃著，像沒開到春天裡的花骨朵，怯怯的，有些不知所措：“回皇額孃的話，兒臣明白了。”
太后捻著手裡的枷楠香木嵌金壽字數珠，慢悠悠道：“滿宮裡這麼些人，除了宮人就是妃嬪，她們見了哀家，是自稱奴婢自稱臣妾的。唯獨你和皇帝是不一樣的，你們在哀家面前是‘兒臣’，既是孩兒，又是臣下。所以皇后，哀家疼你的心也更多了一分。”
皇后恭謹道：“是。”
太后微微閉眼，彷彿是嗅著殿內檀香沉鬱的氣味。那香味本是最靜心的，可是皇后腔子裡的一顆心卻撲稜稜跳著，像被束著翅膀飛不起來的鴿子。她抬眼看著太后，她略顯年輕卻穩如磐石的面孔在嫋嫋升起的香菸間顯得格外朦朧而渺遠。好像小時候隨著家裡人去廟宇裡參拜，那高大莊嚴的佛像，在鮮花簇擁、香菸繚繞之中，總是讓人看不清它的模樣，因而心生敬畏，不得不虔誠參拜。
皇后一直對太后存了一分散漫之心，只為她知道，當日遷宮的風波，種種起因，不過是因為太后並非皇帝的生身母親。卻從未想到，這樣與世無爭安居在慈寧宮的深宮老婦，會突然這樣警醒，字字如鋒刃挑撥著她的神經。呵，她是失策了，她以為自己是六宮之主，卻不承想，這個在紫禁城深苑朱壁裡浸淫了數十年的婦人，才是真正的六宮之主。