顧小玉才進村口，便聽到前面喧鬧。原來是一個婦人坐在自家窩棚外面，拿把菜刀一刀刀剁著砧板發狠，破口大罵：“……你個殺千刀的於歪嘴！”
又罵自己男人，“……窩囊得軟蹋蹋。戰場上打破了頭搶來的，別人說一聲交出來，連個屁也不敢放，恨不得洗淨了手雙手捧著給人家。”
見顧小玉過來，那家男人連忙拉這女人回去，兩人拉扯個不住。顧小玉問道：“大嫂不用著急，有什麼事，只管對我說。”
那男的連聲說“沒事沒事”，女的卻不依，“那麼大一籠鴿子，省著吃夠吃多少天，卻被於歪嘴搶了我們的。”
男人忙道：“胡說什麼。本就是戰利品，於隊長要用它公幹，我們理應交給他。”
從內地來這裡的路上，為了彈壓墾荒團裡不聽話搗亂的，顧三爺特意找了二十來個身體強壯又沒家口的男子，收了這些人充當家丁。這個於隊長便是家丁的頭目，嘴有些歪斜，眾人背地裡都叫他於歪嘴。
顧小玉知道於歪嘴雖然脾氣不好，恃強凌弱，但有一個好處：將顧三爺的話當聖旨看待。三爺既然嚴令不許搶奪財物，於歪嘴就一定不會。這必是他奉了三爺之命，來要這籠鴿子。
小玉道：“多管是我爹要用。白拿你的，這是他不對。該你多少，我這就給你。”從荷包裡數出數十文錢。
那女人看著小玉手裡那些錢，道：“那些鴿子又大又壯，我一隻一隻摸過，腿上一疙瘩一疙瘩肉。”
小玉又數出一些，將錢遞給那女人。女人接過錢，拉著自家男人道：“為了搶這些鴿子，把我們當家的頭都打破了。現還包著呢。”又催那男人，“把你包紮解開，給顧小姐看。”
小玉心裡生厭，將荷包裡的錢全抖到那女人手裡。女人還絮絮叨叨“……踢開門就拿走，把門都踢壞了……”被她男人猛推一把，兩口子這才千恩萬謝，“顧老爺要用什麼，儘管來拿。”
待顧小玉來到顧家大屋，正好見到視窗撲稜稜飛出兩隻鴿子，心知這必是從那女人家裡取來的戰利品。以顧家現在的境地，哪有餘暇養這些。就算有信鴿，也沒地方讓它們送信。
進屋一看，父親已和劉師爺出來了，在堂屋和吳家父子一起。小玉問：“剛才放的鴿子，是吳家的麼？”
顧三爺道：“正是你吳伯伯的信鴿，帶信回去，讓寨裡籌備糧食。還有一尾是劉師爺的，放飛回黑河鎮。你吳伯伯因寨中糧食不夠，讓從黑河鎮買一批送來。”
吳寨主道：“幸好有劉師爺在，不然的話，黑河鎮哪裡是那麼好聯絡的。”
見吳寨主態度和氣，父親又一口一個“吳伯伯”，顧小玉知道事情定是談成了，心裡鬆了口氣。接著便給這三人安排食宿，好生款待，同時派人嚴加看管，休教逃脫。
送走吳、劉三人，小玉問顧三爺：“發出的書信仔細看過麼？吳家邊寨怎會湊不出五萬斤糧食，還需從黑河現買？”
三爺道：“書信是我看著劉師爺一個字一個字寫就，絕無問題。吳家已應承了五萬斤糧食，但吳寨主並不甘心。說是向黑河購糧，我看是要將這件事報與黃鎮守知道，想讓鎮守大人幫他。”
小玉笑道：“這就放心了。就算在內地，村莊爭水源打架，官府也只是和稀泥敷衍了事。這裡離鎮上隔著好幾百裡，鎮守失心瘋了才攬這個麻煩。除非他也姓吳，跟吳老兒是一家人。不要看劉師爺現在幫著姓吳的，那是平時拿錢養的。我們日後也出錢就是，養他站個不偏不倚。”
顧三爺冷笑道：“只要人還在這裡，命捏在我手中，他就是有再多花花腸子，也編不出什麼花樣。”
顧莊將捉到的吳寨兵釋放回家，只扣下吳家父子和劉師爺，專門闢了一處房屋給他們居住，每日飲食不缺。村子裡沒了吳寨的人，離吳寨又隔著幾天路程，不怕他們逃走，所以不再派人看守，放三人逍遙散居，和客人沒什麼兩樣。
這一天，塗生正在小玉相中的那塊宅地上忙碌，中途休息放鬆，伸個懶腰，極目遠眺，正好看到極遠處有隻鳥兒，低低地朝這邊飛來。現在已經入冬，雀鳥稀少。偶爾見著一隻，塗生不免稍稍用了點心，望它一望。
這一望，卻看出了蹊蹺。
相距太遠，看不出品種。但沒有哪種鳥兒像它那種飛法：飛得筆直，方向沒絲毫偏移。就算大雕、大雁御風滑翔，短時間呈一條直線，但也不可能像這般筆直，而是稍帶弧形。更不用說這種小鳥，從來是忽上忽下忽左忽右。
塗生留上了心，凝神細看——
——這是一隻紙折的鳥。就在塗生看出的時候，這隻紙鳥一頭扎向顧莊。
塗生飛也似奔向村裡。
跑的不是村道，也不是村民們來來往往踩出的那幾條小徑。十萬火急之下，塗生沿著最短的一條直線向前飛奔，衝開叢生灌木，躍過條條藤蔓，飛越溪流，跳下斷崖——
——要的只是一個快字。
塗生知道自己和常人不同，平日裡總是循規蹈矩，和大家一樣，免得驚了村民。今天卻全顧不上了。