洪良璋今年三十有九，嘉慶丁卯科的秀才，平時給莊裡大戶人家的孩子開蒙講學，是個夫子模樣。
他用過早茶，趿著鞋，託著一根旱菸袋走出門，抬眼瞧見個穿粗布衫的濃眉大個子進了院，當即把臉一板。
“兄長。”
洪良玉走到哥哥面前，恭敬地打了個招呼。
“昨天晚上跑哪兒去了？”
“和幾個舊友吃酒，聊得興起，天又晚了，在朋友家歇了一晚。”
“是你跑船時候的舊友吧？”
洪良玉支支吾吾半天，說不出去一句完整的話。
洪良璋嘆了口氣，從袖子裡排出幾枚大錢遞到洪良玉的手上：“你去買些皂莢回來。”
洪良玉沒想到哥哥居然不發火，攥著幾枚大錢問：“買皂莢做什麼？”
“買了皂莢，把脖子和臉洗乾淨。等東窗事發，官府把你跟我，把你嫂子，把小彘兒都抓去，拉到法場砍頭，伸出脖子來叫刑官兒瞧一瞧，是顆白淨的頭顱，不至於招人恥笑。”
洪良玉被憋得滿臉通紅，一句話也說不出，站在原地直作揖。
洪良璋看也不再看他，把煙桿倒著支在門後，轉身進了屋，啪地一聲柴門合上。把洪良玉晾在了院裡。
偌大的響動驚動了廚房的劉氏，她順著灶沿抬頭張望了一眼，便把頭低下不理，翻炒著鍋裡的臘肉。
直到晌午，家中都用了午飯，洪良玉還站在院裡。
“良玉啊。”
劉氏端出一碗冒尖兒的糯米飯，上面蓋著一大塊臘肉，遞到洪良玉面前。
“你哥哥他就這脾氣，氣消了就好了，你下午還要上工，吃不飽怎麼行？甭往屋裡看，有我呢，放心吃。”
劉氏三十出頭，生的不醜不俊，是個尋常婦道人家，脾氣有些潑辣，但鄰里口碑很好，熱心腸。
“謝謝嫂子。”
洪良玉接過海碗，一時有點不知所措。
劉氏這才轉身進屋，把門關上。約莫過了一袋煙的時間，細密短促的爭吵從內屋傳出來。
“你要真護著彘兒，給他些錢，叫他自立門戶去！要是錢不夠，就把我首飾盒子賣了給他，這也為你弟弟著想，他三十多歲的人，成天被你教訓，他心裡就不埋怨？咱們不要白白做了惡人。”
“自立門戶？現在到處都在抓紅匪，他臉又生，你叫他去哪兒？良玉和我一奶同胞，我總要照顧他。”
“呦，你照顧他？你沒聽見人家說？下南洋，保廣州，紅毛鬼都殺了三四個！這是多大能耐？要不是惦記有你這個哥哥，人家都要跟著天保仔，到婆羅洲去了！還用你個酸秀才操心？”
“你小點聲。”
“我省得。”