這次嘉靖倒是見他們了，但他已經走火入魔，非去不行了，竟對徐階和三位尚書道：“帶那麼多扈從幹什麼？朕不帶儀仗，光帶幾百個護衛就行了……”
眾人大汗，小聲道：“天子只有逃難的時候，才可以不帶儀仗……”
“這個……”嘉靖被噎得夠嗆，怒道：“《虞書》有言：‘五載天子一巡狩。’《周書》又言：‘六年王乃時巡。’孟軻氏亦曰：‘天子適諸侯曰巡狩。’朕都二十多年沒出門了，比起人家上古先王的五六年一巡來，已經倦怠多了！”
皇帝一抬出聖人來，幾位大人有些詞窮，還是方鈍倚老賣老，不怕頂撞皇帝，道：“皇上您說的不錯，但那都是夏周古法，我太祖皇帝曾有言：‘天子不可輕出’，就是因為知道天子巡狩之典，猶如井田、封建之不可復也！於是設御史以代之，考官方之貪廉，稽時政之得失；而後歸命天子，百職寅恭而趨，九重垂拱而理！皇祖之制，誠百世不易之法也！”
“是啊，皇上，”嚴訥也勸道：“《虞書》又曰：‘無怠無荒，四夷來王。’則知人主一念之敬肆，即中外向背之機矣。是以夏後太康盤遊無度，卒召后羿之禍，《五子之歌》，可為永鑑！”
“越說越不像話了！”出聲呵斥嚴訥的，卻不是高高在上的皇帝陛下，而是一直在邊上默不作聲的大學士袁煒，他一臉義憤道：“我承認你們說的都有道理，卻忘了陛下的皇考皇妣並不是長眠於昌平，而是在遙遠的鐘祥！”說著動情道：“我大明以孝道治天下，身為天子，更當以身作則！之前的皇陵都在昌平，所以以前的皇燕京可以隨時拜祭，孝道無虧。但陛下至誠至孝，卻二十年未拜親恩，蒙受不孝之名，不就是怕勞民傷財嗎？現在陛下只是想再去顯陵一次，拜祭一下獻皇帝、章聖皇太后，這要求過分嗎？”
眾人誰敢點頭，只好全都搖頭，袁煒遂高聲道：“天地之間孝最大！我等身為人臣，當鼎力支援皇上盡孝才對，不該在耗費的銀錢上錙銖必究！百官一時受人矇蔽、群情洶洶，我等自當向百官解說分明、澄清視聽，而不是在這裡埋怨皇上！”說著雙手一拱道：“微臣聽聞皇上南巡，激動地不能自已，用五天時間草擬出皇帝拜祭儀禮二十二篇，皇帝巡幸儀禮二十一篇，為南巡以及拜祭禮儀作了儘可能細緻的設計和安排，請皇上御覽。”
嘉靖大喜，命賜袁煒大紅羅五彩飛魚服一件，彩織方袋、銀瓢、刀箸各一，並對徐階等人道：“向袁愛卿學著點，為朕分憂不是掛在嘴上，是要記在心裡、落實在行動上的！”說著又別有含義道：“誰都喜歡部下跟自己一條心，朕也不例外。”
徐階等人凜然，知道事情至此，多說有害無益，只好無奈的告退了。
見徐階等人一出來，候在宮門外的官員呼啦一聲圍上來，七嘴八舌問道：“閣老，怎麼樣？”“皇上改主意了嗎？”
徐階疲憊的搖搖頭，緩緩道：“老父和諸位大人已經盡力了，這件事情已然如此，諸位就不要多言語了……”
聽了他這話，眾人的失望之情溢於言表，都道：“閣老，不能讓皇上一意孤行啊，不然這一年來的大好局面，付諸東流不說，萬一出什麼意外，我大明可經不起這份動盪啊！”
“唉，”徐階搖搖頭，只能把話說得更直白道：“不是屈從，老夫侍奉皇上近二十年，對皇上的姓格還算了解一二，你越是對著幹，他就越是強硬，大家若不想‘哭門事件’重演，就打消跟皇上對抗的念頭，看看有沒有別的辦法，能讓皇上回心轉意……”又嘆口氣道：“要是沒有的話，那就想辦法把壞處降到最低吧。”
他都把話說到這份上了，顯然是沒發理論下去了，眾官員只能先行告退。但徐階很清楚，這件事不真正的解決，早晚還要出亂子。望著離自己而去的官員，再看看身後緊閉的宮門，此時此刻，徐階又有些理解嚴嵩了——當你當上首輔，官員們把你看成是皇帝的代言人，皇帝把你看成是官員的大頭領，結果就是兩頭都不討好，這夾板氣的滋味，真的只有嘗過了才能體會。
回去後，徐階便找來了張居正等一干心腹，甚至把沈默也叫來了，給他們交代任務——分頭去勸說那些官員，讓他們不要再生事了。
出來時，張居正故意落在後面，問沈默道：“你那天說，這事兒不能說太細，到底是什麼意思？”
“你能猜不到？”沈默看他一眼，淡淡道。
張居正聞言笑道：“我覺著，皇上根本就是借題發揮，要用這次南巡重立威嚴，誰敢攔路，難免要被殺雞儆猴了。”
“呵呵，不愧是張太嶽，”沈默笑道。
“那咱們怎麼辦？”張居正問道：“支援哪一邊？”
“這你自己選，”沈默將雙手抄到袖子裡道：“這麼冷的天，還是老婆孩子熱炕頭舒服，我可懶得出去轉悠。”他想起原本歷史上的後一個朝代，不由感嘆起嘉靖真是生不逢時，要是晚生個二百年，還有幸當皇帝的話，可比現在牛逼多了——浩浩蕩蕩的十下江南，也沒人敢管他，史書上還得美其名曰，促進民族團結。
唉，誰讓你生在萬惡的大明呢？沈默同情的搖搖頭，繼續往前奏。
“你這是事不關己高高掛起。”張居正跟在後面道：“這樣可不好吧。”
“既然不關我事兒，幹嘛還要瞎忙活？”沈默聳聳肩膀道：“昨天煨的牛蹄筋，現在回去吃，火候剛剛好。”
“吃牛不好吧？”張居正道。
“你可以告我呀。”沈默無所謂道。
“唉，我倒想告，可是衙門不開門，”張居正緊緊跟上道：“我牙口不太好，能不能煮的再爛點？”
“不能，”沈默搖頭道：“我的蹄筋我做主……”兩人說著話，消失在徐階家的巷尾處。
在徐階和幾位大人的大力安撫下，官員們終於勉強答應不再上書，但也不知是巧合，還是真有天意，自打嘉靖放出風來，說要南巡開始，燕京城的天空就一直陰沉沉的沒出過太陽，天昏地暗、曰月無光，讓人恍若置身地府一般；更邪乎的是，西苑南海子的湖水暴漲，湧起四尺有餘，還衝垮了一座橋，重又引得議論四起。
官員們議論的焦點，已經從這次該花多少錢，變成了這次出巡有多麼的兇險了……就連那鼓動皇帝出巡的方士熊顯，都被拿來說事兒，熊顯兇險，兇險熊顯，看，多不吉利！
便真有人信了這種說法，御林軍都指揮僉事張英決定以死勸諫皇帝，遂揹著個沉重的包袱，坦胸露乳，懷利刃於腰腹，突然出現在皇帝的精舍外，跪在蹕道上放聲大哭道：“變徵率生，駕出必不利！”說著，將諫疏往地上一擱，便用利刃自刺其胸，登時血流滿地。
大漢將軍們趕緊奪下他的武器，把他五花大綁起來，然後把他背上的包袱開啟，卻見裡面只是一包黃土。問他是幹什麼用的，張英用最後的力氣道：“恐汙帝廷，灑土掩血耳……”說罷嚥氣而死。
嘉靖知道了，不禁讚道：‘義士也！’命其長子入替，值守宮掖。但張英的鮮血，並沒有讓皇帝改變主意，嘉靖四十二年正月十六，皇帝正式下旨，於二月南巡。
（未完待續）