北風呼嘯，線香燃的很快，不一會兒便只剩下寸許長的一截，見官員們仍然沒有動搖的意思，陳洪吩咐手下，準備好牛筋繩、鐵鎖鏈，準備拿人了。
年輕的官員們也已經認命，既然橫豎要被抓，還不如英勇點，不能輸給諸位前輩太多。
這時颳起一陣旋風，將那線香忽的吹倒，眾人便看不見眼前的紅點，陳洪惡狠狠的一揮手道：“抓人！”
東廠番子們便要一擁而上，眼見大明朝最不人道的一幕，又要上演了！
就在這千鈞一髮之際，便聽得一聲低喝道：“住手！”陳洪一聽，竟是徐階的聲音，便看到內閣首輔徐階，帶著七八個身披紫貂皮大氅的高官，下了轎子，向這邊快步走過來。
“早不來、晚不來，偏偏這個時候來……”陳洪嘟囔一聲，但豈敢得罪宰相大人，趕忙擺擺手，示意手下暫停，擺出一副笑臉迎上去道：“哎呦，徐閣老，您可來了，快幫著雜家勸勸諸位大人吧，他們都堵宮門大半天了，實在不是個事兒啊。”
“老夫正是為此而來。”徐階點點頭，低聲對陳洪道：“還請陳公公暫時撤一下貴屬，不然氣氛太不友好，老夫事倍功半。”
陳洪聞言道：“中，就給閣老這個面子。”他也不敢把事情鬧大，萬一真的不可開交，被皇帝推出來當替罪羊就壞了。但又補充一句道：“不過您老要是也不中，那就別怪咱家不講情面了。”
徐階點點頭道：“陳公公放心，老朽曉得了。”於是陳洪帶領手下暫時退進宮門裡，讓徐階跟那些官員溝通。
寒風中，徐階望著一臉不屈的年輕官員，心中有些欣慰，但更多的還是苦惱，嘆口氣道：“大家，不要這樣……縱使你們有一百個理兒，但對抗不是解決問題的辦法，只能讓事情越弄越糟。”頓一頓，見沒什麼反應，他語重心長道：“你們想過沒有，這是在逼宮啊！皇上就算能答應，也絕不會答應你們了，不然，以後有什麼不痛快，來宮門前一鬧，皇上就得答應，天子的尊嚴何在、權威何在？”說著嘆口氣道：“大家聽老夫一句，都起來回去吧，這裡的事情包在我身上，你們的意思我都明白，老夫去跟皇上說，如何？”最後給眾人重重一躬。
經過這一年的執政，徐階還是很有威信的，加之讓錦衣衛那麼一嚇唬，官員們早就膽寒了，便有人道：“我們不能讓閣老難做，大家就先回去等訊息，相信閣老會給我們個滿意的答覆。”
“老夫一定盡力。”徐階鄭重點頭道。
待那些年輕官員，相互攙扶著慢慢離去，徐階嘆口氣，整整衣襟，轉身進了西內，直入萬壽宮，求見皇帝。
誰知嘉靖竟然不見他，只讓李芳傳話出來道：“如果是為勸朕不要南巡的，閣老就不要多費口舌了……”
“如果是別的事兒呢？”徐階問道。
“如果是別的事兒，等到過完年再說。”李芳傳完上諭，歉意笑道：“閣老，皇上正發火呢，您就別去觸黴頭了。”
徐階滿面憂慮道：“我擔心，下面會做出什麼過激的事情來，到時候皇上和朝廷的臉上，都不好看。”說著給李芳作揖道：“請公公幫幫忙吧。”
李芳自從回來後，再沒有管過閒事，但面對著來自首輔的懇請，他也只好破回例了，點頭道：“您老先在值房歇息，老奴再去跟皇上說說。”
“勞煩公公了。”徐階再施一禮道。
李芳進入精舍內，嘉靖帝已經在陳洪的服侍下，準備打坐將息了。
“主子，那些人都走了……”李芳輕聲稟報道。
“唔……”嘉靖顯然是知情的，閉著眼道：“先記下這筆賬，過完年再和他們算。”
“徐閣老還在外面。”李芳小聲道：“他說，無論如何也要見見主子，好妥善處理這件事兒。”
“沒什麼好處理的。”嘉靖哼一聲道：“朕意已決，你讓他回去休息吧。”
李芳為難道：“徐閣老已經跟那些人許諾了，要是見不找主子，他怕是要難做了。”
“……”沉默片刻，嘉靖才緩緩開口，說出的話卻讓李芳萬分失望：“不見。”
“主子……”李芳還欲再勸，卻聽嘉靖一字一句道：“這次朕就是要給他個難看！”李芳心肝一寒，把勸解的話憋了回去。
徐階等啊等啊，也不見李芳出來，直到天黑時，才有個小太監來傳話道：“老祖宗說，他老人家也無能為力了，閣老還是請轉回吧。”
徐階拉住那小太監道：“是李公公見不到皇上，還是皇上說不見我？”雖然區別不大，但對他來說，真的很重要。
“是……皇上說不見您。”小太監吞吞吐吐說一句，便快步離去了。
徐階孤零零地站在宮外，遙望著自己耗盡國庫，才按時建起的巍巍帝闕，心中一片驚懼。自從當上首輔後，他什麼時候想見皇帝，就什麼時候進去，‘宮外請見’，不過是個形式。皇帝對自己也是禮敬有加，不僅允許自己在紫禁城內乘肩輿，還御前賜坐，恩寵堪比徐階；誰知毫無徵兆的，說不見就不見了，真是天威難測啊。
他心裡明白，皇帝不僅是因為這次的事件遷怒於他，而是在釋放積蓄已久的怨氣。其實他早就意識到，自己的改革有些艹之過急，讓那些言官一下子囂張起來，觸動到了皇帝的權威，引起他的不快。但皇帝一直的忍讓，讓徐階心中不免有些僥倖……看來是虎老不咬人，皇帝已經不在意這些了。
但顯然不是這樣，老虎再老也不會吃素，皇帝不容權威一再遭到挑戰。徐階心中升起一絲自覺，暗道也許從今往後，皇帝不會再那麼敬著自己了……回去的時候，他沒有坐肩輿，拖著沉重的步履，心思沉重地往外走，好在他的家人喊住了正在關門的御林軍，這才沒有被關在禁宮裡。
第二天，徐階還想做最後的努力，但這次他學乖了，不直接上書勸諫，而是讓新任的兵部尚書郭乾會同戶部的老尚書方鈍，給皇帝上了本《扈從事宜》，也就是這次出行，咱們出多少護衛，預算多少銀子——僅護駕的錦衣衛及團營官兵即達一萬五千餘人，加上民夫萬餘人；錦衣衛、團營戰馬萬餘匹，扈從人員馬匹六千餘匹。這近三萬人馬人吃馬嚼，單程就得耗費糧草折銀二十萬兩。
又讓禮部尚書嚴訥上呈《南狩注》，對一應供給、禮儀、護衛進行詳細規定，各項採買耗費，折銀又是十萬兩。換言之，皇上這一趟，最少也得花去五十萬兩銀子，這還不算地方上的花銷。