“那……你能不能幫我，把這個賬理一理？”沈默指著那堆案件相關的賬冊，對若菡道：“我知道有點多……”那些賬冊足有厚厚的二十多本，在沈默看來，沒有十天半個月，甭想理出個頭緒來，可時間不等人，哪有那麼多時間？所以他才急得失了態。
誰知若菡翻了翻那些賬冊，很淡定道：“一晚上就夠了。”
“夫人，莫要消遣我？”沈默苦笑道：“為夫向你賠不是了……”
“我有那麼小心眼麼？”若菡千嬌百媚的橫他一眼道：“就是吃了雄心豹子膽，奴家也不敢哄騙老爺。”便拉著沈默的手道：“咱們先去吃飯，等吃晚飯便開工，保準不耽誤。”
沈默將信將疑，但不敢得罪權威，只好答應下來。
等心不在焉的吃完飯，沈默和若菡又回到書房時，便見門前站著十個模樣伶俐的女子，一齊向他倆請安。
沈默看她們肩上都揹著個制式的包袱，心下覺著奇怪，但沒有問，他知道若菡必有計較。
進了書房後，若菡讓人抬來兩張大方桌，將屋裡的燈全都點亮，光明如晝，又把門窗關得嚴嚴實實。趁著下面人忙活的功夫，若菡小聲對沈默道：“我培養這些女孩子好多年，那麼多的賬目能及時算清，全仗著她們的鐵算盤。”說著對那些女子道：“這裡有二十本賬冊，只有收支兩項，沒有銷售、借貸，所以你們必須儘快理清楚。”
“是！”女子們一起脆聲應道，便將包袱裡的算盤、紙、西洋鉛筆拿出來，噼裡啪啦算了起來。
沈默看這些女子一面運指如飛，一面翻動賬冊，不由眼花繚亂、目眩神迷，對若菡小聲讚歎道：“看來你能把事業做那麼大，真不是僥倖得來的。”
若菡幸福看著沈默道：“沒有大老爺撐起一片天，小女子就是有再大的本事，也沒地兒施展啊。”
“行了，咱們別互相吹捧了。”沈默笑道：“也不知賬目理清楚，到底有沒有什麼收穫。”
“一定會有的。”若菡輕聲道：“老爺放心吧。”說完兩人便沉默下來，書房中只聞一陣沙沙的春蠶聲。
今夜的燕京城，不止一處算盤聲，西苑紫光閣內，這時也是噼裡啪啦一片聲響。
兩張長長的紫檀木大案上，擺著兩具長一丈、寬一尺的巨大紅木算盤，站在案前的，是二十個從針工局、巾帽局、尚衣監臨時調來的記賬太監，十個太監共用一個算盤，十隻細長的手正在飛快地同時撥弄著算珠，滿頭大汗地統算著賬冊。
司禮監的四大太監，此刻齊聚紫光閣內，卻沒有了往曰的神氣，都俯身跪在一道珠簾前面，一動都不敢動。
珠簾後面的軟榻上，盤腿坐著大明朝的至尊，嘉靖皇帝陛下，此時皇帝正目不轉瞬的盯著榻邊小機上的幾張賬單，面色越來越難看。
過一會兒，珠擊聲停了，跪在地上的黃錦趕緊爬起來，拿過新理出來的賬單，輕聲道：“主子，總賬目出來了……”直到裡面的嘉靖哼一聲，才送到珠簾後面，輕輕擱在小機上的最後一片空地兒，然後倒退著出去，再跪在珠簾外面。
大殿裡恢復了往曰的安靜，明明有十幾號人待著，卻一點聲音都聽不到。
對跪在上的司禮監四大秉筆來說，每一秒都是無比的煎熬；對於跪在殿外的二十四衙門首領太監來說，更是如此。
過了不知多長時間，珠簾後的嘉靖終於出聲了：“黃錦，你在江南織造局，每年可以給宮裡多少進項？”
“回主子，五十萬兩。”黃錦輕聲道，今天這些人裡，就他心情稍微輕鬆點，因為他已經五六年不在京裡了，爛帳一般算不到他頭上。
“五十萬兩啊，”嘉靖皇帝道：“這五十萬兩，可是全入了內帑的，”說著聲音冰冷道：“你們怎麼就弄出這麼大窟窿，還得靠外臣給你們補！”原來今天晚上，皇帝跟太監們算賬，就是為了查明內廷那八十萬兩窟窿，是怎麼造成的……李芳雖然被皇帝派去修陵，但還是很忠心的，冒著被治罪的風險，也將嚴世蕃的底牌稟告了皇帝。
暴怒之後，嘉靖很快恢復了冷靜，因為他知道，自己越生氣，就越中了別人的算計——他當然可以一氣之下，把嚴世蕃逮捕入獄，隨便找個罪名咔嚓了。可那樣天下人會說，嚴世蕃為天子補虧空，最後卻被卸磨殺驢，實在讓人齒寒。這是死要面子的嘉靖，萬萬無法接受的。
嘉靖雖然老了，不願多事了，但他骨子裡還是那個聰明絕頂，掌控欲超強的皇帝，從來都是他玩弄別人，豈能容忍被人玩弄？而且是一而再再而三！不就是欺負他年老體衰，已經無心無力再重整朝政？
嚴世蕃為什麼這麼大膽？因為他生活在一個政治穩定的社會里。中國自古以來，正朔王朝都是君與士大夫共天下，皇帝在政治生活中，並不是隨心所欲的。只有開國的一兩代皇帝，因為是帝國締造者，可能不太在乎官員階層，敢大刀闊斧的幹些什麼，但到了他們兒孫繼位時，政治穩定下來，皇權便被全天下的官員，一起裝到籠子裡，皇帝想要幹些什麼，必須得到大臣們的支援才行，不然就沒法幹。漢晉唐宋明，五大正朔漢人王朝，從沒出現過皇帝獨攬大權的情形，君臣總是互相試探、互相制約著，共同治理偌大的國家。
像嘉靖這樣不守規矩，蠻不講理的皇帝，絕對是歷代的異類，大臣們跟他講道理，他就跟大臣們講感情，大臣們跟他講感情，他就跟大臣們講道理，一句人話也聽不進去，非得我行我素，在經過漫長而艱苦的鬥爭後，最終引發了千年未見的‘哭門事件’，那位讓嘉靖恨了一輩子的楊升庵，對眾臣道：‘國家養士百五十載，仗節死義，正在今曰！’於是，群臣跪伏於左順門，高呼太祖高皇帝、孝宗皇帝。嘉靖命太監傳諭：‘爾等姑退！’但群臣到中午時分仍然伏地不起。於是，皇帝命錦衣衛將翰林學士豐熙等八人逮入詔獄。楊慎等人於是撼門大哭，一時間‘聲震闕庭’。嘉靖大怒，對哭門官員施以廷杖，打死二十餘人，幾乎人人重傷殘疾，楊慎等僥倖未死者，被髮配充軍，遇赦不赦，終生不得翻身。
這件事情後，嘉靖終於將原本君臣共享的權柄，盡數收入囊中，真正成了唯我獨尊的獨夫……但他悲哀的發現，自己跟正人君子、直臣清流已經離心離德，不可能再得到這些人的真心擁戴了，於是嚴嵩粉墨登場，拉開了嚴家父子專權的二十年。十幾歲就能跟內閣老傢伙們周旋的皇帝，難道越活越差勁，真不識人焉？不，嘉靖知道這父子倆不幹好事兒，把他的國家弄得烏煙瘴氣，可嘉靖真被那慘烈無比的‘哭門時間’給嚇怕了，被轟轟烈烈的大禮儀給拖垮了，打死他都不想再來第二次，所以說他離不開嚴家父子。不是因為怕國家亂了……其實嘉靖很清楚，都已經一地雞毛了，還能亂成啥樣？
讓他真正恐懼的是，一旦沒了這父子倆的鎮壓，沒了聽話的嚴黨，大明會再次出現‘眾正盈朝’的可怕局面，再來一次大禮儀？再來一次撼門哭門？那自己真要成為古往今來第一昏君、第一暴君、第一獨夫了！這才是嘉靖對嚴家父子縱容的本質原因。
可惜，誰都沒看懂帝心，包括嚴世蕃，都把嘉靖想得太簡單了，身為大明朝在位時間最長，政治鬥爭經驗最豐富的皇帝，嘉靖太清楚自己怕什麼，不怕什麼了。
於是嚴世蕃把皇帝的縱容，當成嘉靖無心政事、偷懶怕麻煩了；在嘉靖一次次容忍下，越發覺著皇帝好欺負，竟然敢一再要挾起皇帝來！
（未完待續）