只聽塗立道：“本官三天來檢視賬目，也沒有查出問題。”頓一頓道：“看來嚴部堂是被誣告的。”
沈默心中一沉，暗道：‘嚴黨這麼快就軟下來，想要退一步不了了之了。’按照嚴黨原先的方向，是想把事情鬧大，從而實現大翻盤，但塗立現在要息事寧人，顯然是退求不勝不敗了。
如果沈默是個純粹的政客，接受這個局面倒也無妨，但他的良知畢竟還沒讓狗吃了，怎能眼看著嚴黨繼續為禍國家？無論如何，都得讓嚴家父子下臺，這是他的底線，所以他才會在第一時間通知徐階，並義無反顧的接下這個吃力不討好的差事。
人不能總那麼自私，有時候傻一點，才是真君子。
只聽沈默沉下臉道：“塗大人，你想救嚴東樓我沒意見，可也不能把咱們仨賠進去吧！”
“這個……”塗立錯愕道：“沈大人是什麼意思？”
“要是嚴世蕃沒有問題，你怎麼解釋那不翼而飛的一百五十萬兩工程銀？”沈默沉聲道：“難道是被咱們三個貪汙的嗎？”
塗立和周淮安聞言臉色大變道：“沈大人，話可不能亂說！”
沈默逼問道：“那皇上問起，我們當如何解釋？”
“這個沈大人有所不知了，”塗立淡淡笑道：“皇宮禁內的用料極為考究，別的不說，就是那些大段的金絲楠木、紫檀木、黃梨木、在中原已經找不到了，得從雲南、海南採伐，然後長途運輸進京。”說著雙手對搓道：“當時世道不太平，不敢走陸路運送，專門造了三十艘大船，十艘運送木料，二十艘作為軍艦護送，僅這一項，就耗費了近八十萬兩銀子。”
“那為何工部的賬上查不到這些船？”沈默問道：“也從沒人提起過這件事。”
“造船是廣東布政使司和都指揮使司負責的，錢直接撥給了地方上，”塗立慢悠悠道：“這是有據可查的。”說著對沈默道：“我為這事專門問過工部的人，他們說，現在工程完工了，三十艘船可以都交給兵部呼叫，那八十萬兩的開支，也就可以名正言順的記在兵部賬上了。”
冷不防對方給出這樣的解釋，沈默知道他們是準備先自我撇清了，然後那給宮裡的八十萬兩做要挾，你要是不接受這個說法，那咱們就徹查下去，扣去我們能說清的部分，再查剩下的流到哪裡去了？倒要看看誰敢查下去！
‘還真是光棍啊！’被反將了一軍，沈默不由暗暗皺眉，他曾掌市舶司，對船隻造價很是熟悉，建造三十艘大船，其中還有十艘運輸船，哪怕用最高的規格，最多二十萬兩銀子足矣，哪用八十萬兩？
而且沈默知道，這些年來，大明的航運業已經十分發達，從天津到山東，從江浙到福建，從福建到兩廣，從兩廣到南洋，都有大型的船隊如梭往來，只要付出一筆可觀的運費，就能把木材從東南運到燕京來，哪用得著專門造船？
但人的觀念總是落後於時代的，京裡的大人們，尤其是紫禁城的皇帝們，意識還停留在幾十年前，片木不許下海的時候，將從海南到天津的海路視為畏途，若不親身經歷，是無法改變的。
如果沈默抓住此事不放，最多就是朝廷派員追查此事，廣東可在大明朝的最南端，一來二去就是好幾個月，嚴黨現造船都來得及，可真是沒法說清。
向來很有想法的沈默，竟一下子沒了思路，只好權且接受了塗立的說法，於是塗立說，第二天便面聖說明情況……沈默身為下官，也沒法阻攔，只好由他去了。
其實沈默不怕塗立如此上報，他早透過內線，得知嘉靖皇帝的態度，這次無論如何都要拿下嚴世蕃了，所以痛快接下這個差事，實指望著再給自己加個功勞，好讓未來更有把握些。
可如果等到嘉靖駁回塗立的意見，那不是給自己加分，而是減分了；而且更嚴重的是，一旦嚴世蕃被皇帝逼急了，用那給內廷的八十萬兩銀子做要挾，讓嘉靖帝夾得難受的話，自己一定會成為出氣筒的。要是真到那一步，可就豬八戒照鏡子，裡外不是人了。
沈默更擔心的是，自己自出道以來，一直英明神武的形象，會毀於一旦，那可是維繫自己脆弱小團體的重要武器，絕對不能有失。他豈是善罷甘休之人？讓鐵柱把所有卷宗一股腦打包，帶回家繼續尋思。
回到家中，他便一頭扎進書房，開始仔細研究工部的賬目，想要找出些漏洞，在最後時刻翻盤。但他悲哀的發現，自己於賬目一道，簡直是一塌糊塗，看到頭暈腦脹，卻還是不得要領。
他想到自己自信滿滿的接過差事，想要完成對自己最有利的佈局，誰知竟一頭碰了壁，反讓嚴黨擺了這麼一道，真是偷雞不成蝕把米啊！沈默不由火氣上升，把來請吃飯的丫鬟好一個兇，嚇得丫鬟落荒而逃。
沈默低頭準備繼續研究，卻發現天暗的看不清東西了，不由大叫道：“掌燈！掌燈！”等了片刻，還是沒有動靜，沈默怒道：“人都死哪去了！”
話音未落，外面有了亮光，然後便見若菡端著個燭臺進來。
沈默不由尷尬道：“夫人，不是說你……”
若菡白他一眼，用燭臺將屋裡幾處燈光點著，書房便亮堂起來，這才對沈默道：“老爺是主子，當然想罵誰都可以，只是萬一教壞了孩子們，可就麻煩了。”
沈默訕訕道：“我也是急得，所以才口不擇言。”說著笑道：“你來的正好，我有問題請教。”
“奴婢惶恐，”若菡裝模作樣道：“願為大老爺分憂。”
沈默便問道：“你在各個省裡都開著分號，卻從不親臨視察，是怎麼防備那些掌櫃的中飽私囊？”
“水至清則無魚，”若菡道：“他們無傷大雅的拿點吃點，我也就睜一眼閉一眼過去了，但凡事有個限度，要是鬧得不像話，我就直接砸他的飯碗！”
“我知道你厲害，”沈默拉著她的手道：“我是問你怎麼做到的？”
“檢視賬目呀，”若菡道：“每個月都有賬本送到我手裡來，我透過對賬目的檢視，便能發現收支異常，往往那些徇私舞弊，就存在於這些異常的地方。”輕巧的話語背後，不知凝聚了多少汗水和心血，只是她不說罷了。