“臣遵旨。”徐階領命道。
徐階領了旨，從紫光閣回到值房，見皇上賜的那副字，已經端正的擺在大案上了。他對著那‘抱一’二字站了許久，終於把嘉靖的意思領會透了——這是在教導自己，如何去當一國宰輔呢！也就是說，皇帝已經決心把嚴閣老換掉了！
但同時嘉靖也警告他，‘夫唯不爭，故天下莫能與之爭’，他能順利接掌相權的前提，是‘不爭’！不許再為難嚴閣老，不許得寸進尺。
徐階正在那裡發呆，下面通稟張居正來了。
張居正修《興都志》的地點也在西苑，一上午心急冒煙，一點事兒沒幹，打聽著徐閣老回來了，馬上竄過來，打聽訊息。
徐階一看牆角的西洋鍾，午時過半了，不理張居正的追問，道：“陪我吃飯去。”張居正只好悶悶的跟著，出了西內，來到上次吃飯的飯館，還是上次的房間，點菜之後，屏退左右，爺倆才開始說話。
“老師，現在總可以說了吧？”張居正道。
“嗯。”徐階緩緩點頭道：“皇上的意思是，先著三法司查清此事再說。”
“什麼？”張居正一下子就變了臉色，道：“刑部尚書何賓，嚴黨骨幹！大理寺卿萬採，嚴黨骨幹！左都御史胡植，嚴黨骨幹！讓清一色的嚴黨去查嚴黨，能查出問題來才有鬼哩！”說著有些埋怨道：“老師，您怎麼不據理力爭呢？”
“我沒法爭啊……”徐階嘆口氣道：“一面聖，皇上就把倆字擺在我面前……”
“哪兩個字？”張居正問道。
“抱一……”徐階又嘆口氣道：“聖人抱一，我怎麼敢想三想四呢？”
張居正尋思片刻，面上的憤怒漸漸隱去，輕聲道：“看來皇上想讓雙方各退一步，順利的交接吧。”徐階點點頭，沒有做聲。
“這可不行，”張居正卻接著道：“嚴黨可不只是嚴家父子，而是一股勢力，一個前所未有的殲黨，如果讓嚴家父子體面的退下去，他們仍可以在野指揮手下，繼續為非作歹，那樣如何對得起楊繼盛他們的犧牲？”數百年來科舉選官，讀書人數目急劇增長，已經成為一個十分清晰且讀力的階層，在朝則黨同伐異、治理天下，在野則教化百姓，針砭朝政，其角色界定曰益清晰，自我意識和政治人格曰漸成熟，無論在朝在野，都有巨大的能量。所以把對手整得罷官不算什麼，因為人家還有巨大的影響力，甚至隨時可以東山再起，只有在政治上徹底否定，把對手徹底搞臭，才算是最終勝利。
所以張居正聽說，徐階竟然向嚴黨妥協了，一下子就著急了，道：“嚴嵩父子一向得到皇上的恩寵，皇上的姓格您最清楚，朝令夕改，變化莫測，今天發起怒來，要處置他們，或許明兒個想起嚴閣老前時的撈出，可能又迴轉聖意，再不讓對付他們。”說著加重語氣道：“那時扳不倒他們，還叫他們父子記恨下，必會遭到慘烈的報復的！”
聽了張居正的話，徐階陷入了沉思，過好一會兒才緩緩點頭道：“你說的也有些道理，難保皇上明兒會怎麼想。”
“對嘛！”張居正高興道：“老師，當斷則斷吧！”
“好。”徐階頷首道：“下午下班後，我就去走一趟。”
“您準備跟皇上怎麼說？”張居正來了勁頭。
“跟皇上說什麼？”徐階看他一眼道：“我是去嚴府……”
“嚴嵩家？”張居正失態的張大嘴巴道：“老師，您不會是……說昏話呢吧？”
“老師沒有昏頭。”徐階看他一眼道：“太嶽，你都說了一切遠未終結，當然要從長計議了，自己好好尋思一下吧，若是想不明白，你就永遠趕不上沈拙言……”說著夾一筷子水芹菜，慢慢咀嚼起來，這是不再說話的意思。
張居正愣在那裡，不一會兒，便靜下心來，體會老師的意思。
“給你一下午時間想，”徐階吃好了，端著碗蛋湯輕啜道：“想明白了，就跟著我去，想不明白，就回家接著想。”
午飯後，徐階讓張居正採買幾色禮品，然後到無逸殿等他下班。
申時一過，徐階便結束了工作，從值房中出來。在耳房內等了一下午的張居正，趕緊提著禮品過來，對老師道：“買了六心居的醬菜、鶴年堂的人參，還有幾支湖筆，幾方徽墨。”
“嗯……”徐階微笑望著他道：“看來你想通了。”這些東西都是瞅著嚴閣老的喜好買的，如果想不通，張居正斷不會如此用心。