“一月！一月拿下壽州城！”郭紹鐵青著對部將們說道。
濃煙在風中瀰漫，烏煙瘴氣好似天空佈滿了陰霾。諸將愣在那裡，附近一片沉默。也許眾人覺得是因為他看著無數的攻城器械在自家地盤上被燒燬，氣急了。
但郭紹似乎不是在說氣話，隨即又嚴肅地說：“下軍令狀，請奏官家限期一月破城。若做不到，自縛於君前請就湯鑊！”
“主公……”李處耘立刻要勸。
郭紹擺手道：“吾意已決，不成功則成仁！”
“啪”地一聲，一根燃燒的木頭從投石器支架上燒斷掉落下來，讓完全沒注意周圍景象的眾人嚇了一跳。郭紹轉頭看向西北淮水方向，李重進和李繼勳兩人絕對要把責任推卸在自己頭上。一句疏於防備就夠了。
半個多月前，郭紹是非常不想來攻壽州；但現在，他絕不能放棄壽州。帶著失敗的陰影從這裡撤職，意味著什麼？他要死磕在這裡，無論那是一根硬骨頭還是一塊石頭，嚼碎了才能吞下苦果；沒有退路。
只有立軍令狀表明決心，才是最有效地讓皇帝不會因失望而撤換攻城主將的辦法。
但這個軍令狀需要有附加條件。精兵太少，虎捷軍右廂號稱二萬精銳在壽州城外，但調不動；鎮兵鄉兵等雜牌軍的戰鬥力郭紹已經見識了，敵軍一衝就驚慌失措不能組織抱團。還有李重進那廝，老是干涉讓人很心煩，無所適從。
就好像你拉弓射箭時，正在尋找最恰當的時機和方位，有個人在你旁邊嚷嚷：射啊、怎麼不射，從這裡射、你對著哪裡，快射啊……我射|你一臉！
現在這壽州城，有糧有兵有牆，劉仁瞻又是個厲害的老將。郭紹真不覺得有什麼時機，沒有時機就貿然出擊很不符合他的作風。
沒有戰機但可以創造戰機。
……
不多時，李谷派人來了，說替郭紹準備的物資第一批已經運到了下蔡倉庫。硝石、硫磺、木炭。
郭紹丟下了面前的滿目瘡痍的戰場，回頭對李處耘道：“我去一趟下蔡，這裡你看著，有重要的事就派快馬去下蔡找我。除了收拾戰場，其它事情一切照舊，地道也要繼續挖，三面各處的地道都繼續；但不要超過城牆……還要在城牆前面挖溝築牆，掀牆壘土。”
劉仁瞻用石油，守城毀器都很有效。郭紹不知道他的石油從哪裡挖上來的，找不到挖石油的地方，但硝石、硫磺的礦點卻很多人都找得到。
唐朝就有火藥了，不過無法用來炸城。挖地道常規的作用只是悄悄輸送兵力偷襲，沒有別的用法。想用地道從地下挖塌城牆是不可能的；自古到今沒有戰例，古人攻城無所不用其極，如果能挖地道把城牆挖塌，早就有先例了，周軍圍攻壽州兩個月一定會用。劉仁瞻也不可能會認為地道除了運兵進攻、還有什麼用處。
炸塌一段城牆也不一定能攻進去，但現在沒人能料到這種事，這就是戰機……
還要用壘土攻城迷惑劉仁瞻，郭紹當然知道劉仁瞻會在壘土的位置部署重兵工事，做好防備。這個法子不能湊效，但他劉仁瞻必須要防備，不然佯攻就成了主攻。
現在唯一的問題是火藥究竟能不能把城牆炸塌？
郭紹表現出來的攻城策略一目瞭然：挖地道、壘土。劉仁瞻恐怕在嘲笑自己，連自己人都不相信郭紹如此攻城能湊效吧。不過他覺得無所謂，越是對方覺得一切盡在掌握，越容易抓住要害出其不意、給劉仁瞻狠狠一擊！
當然如果火藥沒把城炸塌，就聽了個響動。那就悲劇了……世間真是充滿了危險，郭紹之前忍著，但現在不覺得自己還有退路。
一硝二磺三木炭。郭紹在路上默唸了幾遍，這個比例究竟好不好，他不知道，更記不得精確的比例……記住了也沒用，礦物有很多雜質，誰知道混在一起究竟是什麼比例？
在下蔡鎮的一個屯糧院子裡，郭紹見到了李谷。
“郭將軍要這些東西作甚？”李穀道，“用來燒城門嗎？壽州有甕城……”
這句話提醒了郭紹，火藥是燃爆，不是爆炸；燃爆的威力取決於燃燒的速度。他見倉庫裡只有幾麻袋東西，用刀劃開口子一看，是一些灰色的塊狀物，像是魔芋一般的顏色。郭紹微微一想，問道：“這是硝石麼？”