李谷點點頭：“硫磺和木炭都不是問題，大批已從各地調運，剋日即到。但附近諸州能收集到的硝石不多，只有從關中急調，地方官累積上報數量不下兩千斤，可能還得十天才能運到。”
郭紹忙拜道：“李公能如此得力幫忙，感激不盡。”
“都是小事。”李谷微笑道，“我以前做過宰相，和許多地方官都有公文來往，也常被官家授命籌辦軍需，輕車熟路不過舉手之勞。”
郭紹便把一塊硝石從麻袋裡摳出來，拿在跟前仔細瞧。前世他到底是讀完了高中又上過大學的人，知道硝酸鉀這種化合物應該是類似鹽巴的晶體，手裡這石頭一般的玩意灰不拉幾的，不知道有效的物質究竟有多少。
他一番尋思，不想洩露軍機，又派人去壽州把羅猛子部下三百親兵調到了下蔡，下令封鎖倉庫，驅趕閒雜人等。
接著在郭紹的授意下，大夥兒就在院子裡架起大鍋來，又去找來一些需要的物什。鉀是元素週期表靠前的活躍元素，鉀的化合物一定易溶於水。
半麻袋硝石被錘碎後，就被在木桶裡摻水攪化，然後用濾豆腐的紗布過濾出水。過濾過的水被倒進大鍋裡煮，烘乾。終於炒出來了一堆白灰色的晶體，這就是硝酸鉀？郭紹抓一|撮在手心琢磨，發現裡面的晶體規則不一，有些像鹽巴一樣的小顆粒，還有的晶體是長條形。這不是一種物質，不然結晶後形狀應該一樣。
郭紹讓人拿竹編的篩子來篩，分類。然後把兩種晶體分別混合大概數量的木炭和硫化，點火來試。發現只有長條晶體才能急劇燃燒。
然後另外幾口鍋也架起來了，用那種方法半天就把幾麻袋硝石加工成了三桶硝。
左攸幫忙，用稱量貴重物品的戥子來稱，混合成四十九種不同比例的火藥。混合的時候比較麻煩，乾燥的三種物品攪重了會自燃，不攪均勻又怕混合得不好。不過左攸等人很容易就想到了法子，直接摻水打溼，和麵團似的然後拿到加工糧草的石舂裡舂。晾曬一天後，次日再小心碾磨成粉。
但這時郭紹讓他們不用費事磨成粉了，直接搓碎成顆粒，拿細篩子篩勻即可。
大夥兒忙活了三天，四十九包黑乎乎的玩意就獻了上來。郭紹便和左攸羅猛子以及十幾個親信的親兵留下，在屋子裡試驗起來。
方法很簡單，試出哪一種燃燒得最快。
四十九種火藥再細分成七組，每組選出燃燒最快的一種；然後勝出者再一起最後試驗。跟比賽的規則似的。七種火藥用紙摺疊，弄出一個長條，然後數一二三一起點燃，看哪一種最先燃到盡頭。
屋子裡很快硝煙瀰漫，大夥兒咳嗽不已，只好把門窗開啟透氣。
整個過程其實非常簡單，郭紹等一個時辰不到就試驗完了。找出了那包火藥的比例：七兩五錢硝、一兩硫磺、一兩五錢木炭。
郭紹隱約知道火藥顆粒比粉末燒得快，尋思原因，估計是中間有空隙更容易燒起來？不過他覺得實驗是證明一切猜想的方法，而且這事兒又簡單，便獨自拿同一種火藥的顆粒和粉末來點，果然差距明顯……同樣長度的火藥條，顆粒火藥燒沒了，粉末連三分之一都沒燃到。
這邊搗鼓得差不多了，郭紹命令左攸留守倉庫，羅猛子節制親兵，叮囑他們不得洩露軍機，否則死罪難逃。另派親兵斥候至淝水附近設明暗哨，提防細作。
郭紹返回了壽州城。次日，皇帝派來的大臣又到壽州。這回來的人不再是好說話的王溥，倒也是郭紹認識的人：竇儀，還有個隨從趙普。
郭紹漸漸想起來，趙普似乎是投靠趙匡胤的人，現在怎麼和竇儀在一塊卻不得而知。
竇儀什麼都沒說，就在城池附近到處轉悠，實地考察城外的部署。郭紹在旁邊一一解釋自己的部署意圖和如何防備城中反擊的考慮，並毫不避諱地說李繼勳按兵不動，自己精兵不足又遭偷襲，才導致幾天前的失敗。
兩天後，竇儀去了虎捷軍右廂大營。然後向東南方滁州去了。
沒兩日，快馬就趕到了壽州，下旨李重進移鎮濠州，李繼勳部向東北塗山方向調動；部署在南部廬州方向的虎捷軍左廂第三到第六軍主力向壽州調動，歸廂都校郭紹節制。
傳旨的竇儀對郭紹說道：“官家說，雖然你並未懈怠，卻讓守軍反攻得逞，難辭其咎！既然立了軍令狀，在諸將跟前也有話說了，官家不是不講情面的人。限期一個月，時間一到，若無進展，郭都使要自縛於君前請罪！”