出征失利，大齊軍班師回城，將士們垂頭喪氣的樣子與出征前有著明顯的反差。看到他們的樣子，就讓人不難猜出戰事如何，青城和鎮海侯無不憂心忡忡，擔心士氣受損。
然而令他們意想不到的是，早早收到飛鴿傳書的孤鴻王，竟在臨海城外命人列隊歡迎，一副大軍凱旋的樣子，聲勢浩大。
看到這一幕，鎮海侯不禁暗自低下了頭，愧疚難當。因為他明白，此舉全是為了穩定人心，安撫百姓，卻實為虛假的繁榮。
鎮海侯下船之後，沒走幾步就看到孤鴻王竟親自出城，急忙迎上前去。他未及施禮，孤鴻王就搶先一步扶住了他的雙臂，並輕笑著開口說道：“武靖啊，可讓本王好等，哈哈。此戰你辛苦了，看，本王親自為你接風。”
孤鴻王言辭誠懇，但鎮海侯聽到耳朵裡，只覺得他所說的“此戰辛苦”，明顯是話裡有話，當下連連擺手，並說道：“王爺恕罪，末將......”
“別急，有什麼話回府再說。”
孤鴻王似乎知道鎮海侯想說什麼，故而急忙打斷了他的話，並以一種看上去十分倚重的態度，拉著他緩步走到一旁，共同歡迎陸續走來的諸將。
看著孤鴻王的樣子，走在後面的青城不禁眉頭微微皺起，略顯擔憂的想道：只怕是山雨欲來風滿樓啊。
“青城，你似乎有些焦慮，可是在擔心侯爺嗎？”
一旁的梁峰看出青城的表情變化，平淡的詢問了一句。而青城的思緒被他打斷，想著他問的事，沉默片刻後說道：“梁大哥看上去倒很寬心呢。”
青城答非所問，梁峰不置可否的一笑，看了眼孤鴻王身後的臨海城百姓，思緒不知跑到了何處，半晌，才說道：“這位穆王爺，是朝中有名的城府深，若有人單憑他的表現就判斷他的態度，那真是死都不知為何了。”
梁峰說的嚴重，青城自然知道他指代的是誰，不禁反問道：“哪至於此。勝敗乃兵家常事，一戰而易帥，實乃兵家大忌。穆王爺雖位高權重，但也是武將出身，戰功封王，這一點他該清楚的。”
梁峰倒不覺得青城所說天真，但確實太過理想化。然而沉吟片刻後，梁峰轉過頭盯著青城看了許久，富含深意的笑道：“不過若真是那般，也不見得是件壞事，或許，倒是青城你的機遇來了呢。”
青城不知梁峰何意，而後者也不再解釋。歡迎儀式持續了約莫一個時辰，孤鴻王給足了鎮海侯面子，熱熱鬧鬧的把他請進了城。
諸將領命各自回營，鎮海侯、徐林和青城則被孤鴻王叫到了侯府議事廳內。等到徐林關上了房門，議事廳內只剩下他們四人，孤鴻王的臉色逐漸變暗，到最後冷峻的審視著眼前每一個人，沉默不語。
議事廳內氣氛冷的嚇人，青城知道孤鴻王該要發作，看向鎮海侯，見後者倒算鎮定，估計已經做好了心理準備。
其實有一事青城不明，也不知是從何時起，孤鴻王對他似乎表現出了極大的器重，不論大小議事，都會叫上他。就如同今日，在場的除了他以為，最少都是二等侯爵，再想想他這小小先發的身份，真有些格格不入了。
“這位穆王爺真是深不可測，實在看不出他在想什麼。本來對我的態度近乎厭惡，但從來到臨海城開始，又變成這般，難不成是父親有望平反了？”
青城能想到的只有這一種可能。半晌，尷尬的氣氛被孤鴻王一聲輕嘆打破，三人的神經都瞬間緊繃了起來，知道該來的要來了。
孤鴻王審視一圈，最後目光落到青城的身上，用一種近乎關切的語氣說道：“青城啊，此戰經過本王都知道了，你臨危不亂，處置有方，面對海川高手也不失天朝之威。雖說內鬼作祟致使大軍無功折返，但過不在你，本王心中有數的。”
本以為孤鴻王會大發雷霆，卻不想開口竟如此和藹，三人俱是一愣。而青城聽著孤鴻王的慰問，急忙雙手抱拳，恭敬地說道：“王爺謬讚了，末將未能及時判斷賊人意圖、生擒敵軍主帥，反致下屬傷亡，拖累戰事，實屬有罪，請王爺發落。”
此戰失利絕非青城所致，但他為何要攬到自己身上？全是為了鎮海侯。
孤鴻王心中有火，開口卻先寬慰青城，後者自然明白，這是在為他開脫，而意圖，則是要把罪責全都加諸於鎮海侯身上。而青城心地善良，又敬佩鎮海侯忠義之心，不想自己成為孤鴻王罪殺鎮海侯的工具，這才如此說來。
而孤鴻王呢，自然是看透了青城的心思。因此，就在後者回話之後，孤鴻王眉頭微挑，瞥了一眼鎮海侯，表情逐漸轉冷，語氣略顯責備的說道：“此戰孰功孰過本王心中有數，你不必為他人頂罪。本王倒是還聽說了一些你的作為，今日還真的要問你一句，是否本王對你的告誡，當真拋之腦後了？”
孤鴻王最後一句話的語氣近乎斥責，在場三人無不清楚他的態度。青城自然知道他是不滿自己為鎮海侯頂罪，並非衝撞徐林一事，而他二人尊卑有別，青城只好單膝跪地，請罪道：“王爺的教導青城絕不敢忘記，故心知自己死罪，請王爺發落。”