經過小樹林斷斷續續的話，謝晉元知道了事情的經過，頓時瞠目結舌。
小樹林老家在河南信陽，那個地方號稱糧倉。村裡老人口口相傳的歷史中，即使再饑荒的年代，也從來沒有出現過大量餓死人的事情。因為山上、水裡都能找到很多能吃的東西。但是這兩年，這裡陸陸續續出現了餓死人的事情。很多人開始逃難。但是，很多路口都有人把守，逃難的人被抓到就遣送回去，不許離開自己的村子。
幸運逃出來的人告訴小樹林，去年地裡的莊稼收成還是挺不錯的，但是有些人組成了收糧食隊伍，自稱是上級派來的，他們把所有村民家中糧食搜刮了一個乾乾淨淨，全部裝進集中的糧倉裡。所以，很多人被餓死了。小樹林的父母也是那樣被餓死的。
然後，這些又要大鍊鋼鐵，四處徵調村民上山砍樹。小樹林的哥哥，就是被徵用去上山伐木。哥哥和許多人一樣，餓的皮包骨頭沒有力氣，不慎掉下山摔死了。
“謝師傅，你說，這是為什麼，為什麼啊？”小樹林又問道。他想不明白。
謝晉元同樣不明白，他只有保持沉默。
小樹林哭著說：“謝師傅，不是說現在是新社會，打倒了地主資本家，人民當家作主嗎？那些人為什麼有糧食不給大家吃，寧可把大家都餓死啊？這究竟是為什麼啊？”
謝晉元無言以對，對於小樹林家裡的遭遇，他的心裡也很難過，但是他還是有些半信半疑，不相信會發生這樣的事情。他說：
“小樹林，你說的這些，不會是真的吧？你的老家既然在舊社會都沒有餓死人，新社會怎麼會餓死人呢？”
小樹林說：“我聽逃出來的那個老鄉親口說的。他說好多和他一起逃難的人都被抓回去了，他自己都是死裡逃生。他不會騙我的。”
謝晉元無奈了。如果真的發生了這樣的事情，那麼裡面肯定隱藏有很多自己不知道的事情。這些事情明顯超出了自己這個普通鍋爐工的理解。謝晉元只好安慰說：“現在你家裡的人已經沒有了，就剩下你一個人，你就應該好好活著。你要是再有個三長兩短，你們家就斷根了。斷了香火，可是不孝啊。”
好不容易將小樹林勸說安慰的平靜下來。結果，整整一天下來，謝晉元的心情都很沉重，糾結不安。他從小樹林的事情中，聯想到自己的山東老家。不知道老家的人民公社，會不會也出現類似的事情？自己的大哥和妹妹還在老家呢。在這樣無法理解的事情影響之下，他無法安心，於是就想到去找胡亮開示，請這個睿智的人來指點一下自己。
胡亮住在另外一棟樓裡。聽說他也已經有了一個兒子。這是第一次拜訪首長，也沒有什麼可以拿得出手的，就把妻子蘭妮兒做的山東煎餅帶上。
聽到敲門聲，胡亮開門，意外的發現是謝晉元來了，就熱情的招呼他進來。謝晉元一進門，就看見一個女人和一個男孩子。女人白淨漂亮，舉止大方。但是讓謝晉元感到遺憾的是，這個女人是近視眼，戴眼鏡。
胡亮對妻子介紹說：“淑芬，這是廠裡的謝晉元。我倆解放前就認識的老朋友。晉元，這是我的妻子，昨天剛剛從北京過來，帶著兒子來廠裡探親。”
謝晉元遞過來一包煎餅，說：“大嫂好。這是芝麻煎餅，我山東老家的特產。”
“謝謝。”淑芬矜持的接過來。
“好了，我倆有事情要說。你去忙別的吧。”胡亮擺手將妻子趕走。男人之間說事情，女人不便參與。這是中國特色。
二人落座，胡亮給謝晉元倒上一杯白開水，說：“小謝，我不喝茶。家裡只有白開水。”
謝晉元心不在焉的說：“不用。”
胡亮問道：“小謝，你找我有什麼事兒嗎？”
謝晉元點點頭說：“是的。有些事情我想不明白，想請首長指點一下。”