迦涅半句話都沒說，轉身拾階而上。
等她猩紅色的背影繞過樓梯拐角消失，阿洛才向二樓走。他仗著四肢修長兩級臺階一跨，到樓上時迦涅恰好轉進左手邊的首道門。
他跟上去，謹慎地停在門檻外，目光在室內繞了一週後回到迦涅臉上：“很氣派的辦公室。”
迦涅端坐在胡桃木長桌後，手裡玩著一支漂亮的玻璃筆。她聞言在這間典雅的屋子裡掃視了一週，不以為然地揚起半邊眉毛。
以她的標準，這裡擺上了書房應有的全套傢俱之後就沒什麼多餘的空間了，實在稱不上氣派。
阿洛也不是沒見識過流巖城的規模，這話只是寒暄。她就不置可否，自顧自說道：“你好像還沒選定自己的辦公室。”
黑髮青年聞言越過肩膀往後瞟，笑笑地作答：“就走廊對面那間好了。”
這兩間屋子近乎門對門，如果開著門，一抬眼就能看到對面的情況。
“是嗎，”迦涅扯嘴角的動作稍有些用力，但她還是表現得出奇冷靜，“我想和你說的是另一件事。我讓人仔細調查了一遍隊內情況，發現有過半隊員都只是掛名。”
阿洛意識到了什麼，站得更直。
她恍若不覺地繼續陳述：“十三塔衛隊和其他的衛隊職能不同，不承擔巡邏警戒的任務，按需出動。外援在需要的時候臨時聘請就好，沒必要保留那麼多人。所以我打算重新篩選人員，只留下精銳。”
“如果我沒猜錯的話，會由您決定每個隊員的去留，”阿洛綠眼睛嘲弄地眯了眯，聲音柔而冷，“是這樣嗎？”
“如你所想。當然，我會適當參考副隊長的意見。”
阿洛站在門邊，面無表情地看了她良久。不再是那種要在眉眼間尋找曾經熟悉之物的視線，而是下定決心要將所見深深記住，以便將別的什麼完全地覆蓋。
有些幻想只有在瀕臨破滅的時刻才會前所未有地清晰。
他唐突地笑了一下：“改善環境收買人心，肅清內部人事，恩威並施，我都想為您鼓掌了。”
迦涅審視著他的反應，沒有反駁，沒有否定。
阿洛吸氣，跨過了門檻那淺淺的一線，砰，反手關上門。他眨眼間就到了她跟前，雙手掌心撐在桌面，上半身朝著她俯就。
濃墨綠的陰影從上方棲近，一寸一寸，直至徹底籠罩她。
“你開出的條件或許很誘人，但不是每個人都會被收買。我有自信帶走最重要最有經驗的人，每一個。那樣你只會得到一個名為十三塔衛隊的空殼。”
阿洛的語調讓迦涅感到陌生，她於是略微仰頭。
他們的臉龐已經離彼此太近，反而難以看到對方表情的全貌，哪怕挪開視線也避無可避，只能重複望進彼此的瞳仁裡，漆黑的孔洞擴張收縮，睫毛震顫，眉峰壓低又抬起。
迦涅的嗓音聽起來有些難以置信：“你在威脅我嗎？”
阿洛綠眼睛裡的光劇烈搖晃了兩下：“你可以那麼認為。”
“那你最好想清楚到底是誰在威脅誰。”
她似乎在忍笑。
阿洛困惑地眯了眯眼睛。他隨即猛然意識到，她的不可思議並非震驚，那根本是被無知天真舉動逗樂的滑稽。
迦涅也確實在下一刻笑出聲了：“這間房間裡只有一個人真正熱切希望收集利用異世界的知識。而那個人顯然不是我。”
阿洛僵住了。
他忽然蒼白的臉色洩露領悟，她卻沒有仁慈地就此停下，反而慢條斯理地撕扯開爭吵的皮肉，直至森森的白骨暴露眼前：
“帶著你忠實的下屬們離開，失去好不容易得來的勳銜，沒法如願進入各大家族的領地探查‘門’的情報，是你輸。留下來，和我這個隊長爭鬥不休，結果不好說，但我可以保證，只要我還在這裡一天，我就不會讓你開開心心地做你想要做的任何一件事；因為忙著和我過招導致你的研究停滯不前，仍然是你輸。
“簡單概括，在意銀斗篷有沒有實績的只有你，耗不起的也是你。”
阿洛在一瞬的動搖過後立刻反駁：“不，不明白的是你。過去兩年，門出現的頻次和數量都在增加，賢者們覺得其中有蹊蹺，才會認可銀斗篷，才會有十三塔衛隊。議事會不可能容忍你將衛隊搞垮。”
“你似乎還不明白，”迦涅臉上多了一絲憐憫，“如果賢者們真的覺得異界之門是問題，那麼他們自己會解決，而不是把重任交給你。”
她輕輕嘆息，氣息帶著輕蔑的笑意拂過他的下巴。
“增設十三塔衛隊也只是大人物們政治遊戲的一環。我現在還不夠格當下棋的人，但至少看得懂棋盤。議事會希望我做的從來不是好好當個隊長。掌控十三塔衛隊，或者限制它的影響力。我做到二者任一一項他們就會滿意。”
她親暱地拍了拍阿洛的臉頰。
“所以阿洛，這局只會是我贏。”