阿洛抵達十三塔衛隊在中央區邊緣的新據點。他打了個哈欠，朝坐在院子圍牆上的露露揮手致意。
露露用精明的貓眼從頭到腳打量了阿洛一個來回，似笑非笑地感嘆：“難得見到你來那麼早，還穿那麼正式。”
微風拂動，阿洛身上深墨綠色的長袍沐浴在晨曦中，面料上碎冰般的紋路若隱若現。這件看著就十分昂貴的正裝他只穿過一次，去年晉升魔導師的儀式上。
由於阿洛只有這一件符合魔導師身份的衣服，老隊員都認識這件綠袍子。
露露最喜歡拿身邊人開玩笑，見狀當然要多調侃兩句：“看來昨天兩位談得不太順利？都拿出戰袍來了。那麼現在我到底該叫你隊長還是副隊長？”
黑髮青年笑而不答，露露聳肩：“算了，先不談這個了，你也是收到訊息來的？”
阿洛揚了揚手裡的便條：“芬恩急著讓我過來，裡面什麼情況？”
露露回頭看了眼灰色為基調的五邊形堡壘，搖搖頭，吐出的答句沒頭沒腦：“說實話這裡挺破的，是該好好修整。”
她說話時酒紅色的短髮隨腦袋晃動，鮮亮的髮絲將身後的灰色建築物襯得灰撲撲的。這裡上個月還是空置的城中哨站，在十三塔衛隊成立後才有了新用途。
如果不是阿洛還有少部分魔法界權威據理力爭，千塔城本來也根本沒有第十三支衛隊。
“噢，芬恩過來了。”露露從高牆上一躍而下，羽毛般輕飄飄落地。
娃娃臉青年同時從門洞中冒出來，見到阿洛他先摸摸鼻子：“你還是直接進來看吧。”
阿洛昨天上午來過這裡，一踏進室內他立刻察覺到異樣，反應最快的是嗅覺：堡壘內部混合著輕微黴味的塵埃氣息不見了，取而代之的是清新柔和的芬芳，讓人聯想到河畔的花園。
再仔細看，走廊的牆壁和天花板都粉刷一新，石板地面也變得平整光潔。
“每間房間都大變樣了。”芬恩不知為何壓低了語聲，他在新環境裡明顯束手束腳。
阿洛反倒表現得很鎮定，他像是來散步參觀的賓客，興致盎然地開啟走廊上經過的每一扇門。缺腿少抽屜把手的舊傢俱都不見了，門後是一間又一間用途明確的舒適房間：
擺著現烤點心和最新出版物的隊員休息室、牆上繪製玻瑞亞地圖的會議室、方便練習各種魔法的地下訓練區，散發著誘人香氣的廚房和餐廳，在中庭西側的倉庫附近，一箱箱的東西列隊懸浮在半空，等待有序入庫……
破敗失修的哨站一夜之間成了陌生的模樣。對阿洛而言是陌生卻也熟悉的模樣——
龍脊山脈之上的流巖城內部、還有千塔城的奧西尼宅邸都修葺成這種風格，注重實用性，但也會在一些無關緊要的細節上炫耀魔法名門的財力、‘品位’和歷史。
比如天花板邊緣龍鱗形狀的裝飾，這類扎眼的細節無處不在。
與其說是十三塔衛隊的據點，這裡儼然已經成為姓奧西尼的一條小龍築起的“巢穴”。
阿洛唇角仍然翹起，只是眼睛裡漸漸不再有笑意。
“奧西尼小姐還說，她已經在和議事會討論，要給每個正式隊員發固定薪水，”露露朝著聚集在走廊另一頭議論的兩個隊員努了努嘴，直接點出最尖銳的問題，“大小姐這是要買下隊里人的忠誠，看起來也買得起。阿洛，你怎麼看？”
阿洛罕見陷入沉默。
芬恩張口，想安慰幾句再略表忠心，但他看了看自己脫線的長袍衣袖，乖乖閉上嘴。
銀斗篷原本只是個民間組織，沒有固定薪資和工作時間，成員大都另有副業乃至主業，手頭緊的時候所有人基本全靠阿洛變賣發明賺來的錢接濟。
這也是為什麼他有遠超年齡的人望。
但靠阿洛的私人收入能填補的開支終究有限度，十三塔衛隊如果能爭取到優越的待遇，給隊員們穩定的薪水，對許多人來說就是天亮日出那樣大的改變。
畢竟恩情和信義固然重要，但對愁於生計的人來說，實打實的好處比什麼都有說服力。
良久，阿洛呼了一口氣，出口的卻是平平無奇的廢話：“真不愧是奧西尼家的大小姐，出手就是大方。”
“都是之前翻修宅邸剩下的材料罷了，物盡其用。”清亮的嗓音在三人身後響起。芬恩肩膀一縮，露露也面露訝色，他們都沒察覺背後什麼時候多了一個人。
只有阿洛不急不緩地轉身，毫不意外地看向走廊拐角的階梯。看清對方的時候，他不禁怔了怔。
迦涅又站在高處俯視他。
她今天一身猩紅色，銀白髮絲高高盤起，沒有戴任何首飾。但僅僅是袍子獨特的色澤就足夠攥取見者的所有注意力：那是比血更濃稠的暗紅，宛若漫不經心將整個花園最新鮮美麗的紅玫瑰花瓣都揉碎碾平了，只為了織成那麼一匹帶著幽微珠光的織物。
這件只能用盛大華美形容的紅袍穿在她身上充滿攻擊性，比衣料更奪目的是她的臉孔。那豔麗的、帶著冷調的顏色在迦涅面容的映襯下甚至有些黯沉。
她下巴微抬的弧度，帶著冷意的微笑，還有瞳孔裡跳動的火焰，全都是蓄勢待發的利刃。
“副隊長，”她不容拒絕地宣告，“我要佔用你幾分鐘時間。”
“你們先忙你們的。”阿洛對芬恩和露露說道，目光卻沒有從迦涅那裡挪開。
目光在半空相觸而後膠著，較量已然悄然開始。雙方都在等待另一個人先走近，從紆尊降貴的高處走下來，又或是覲見般登上臺階。
但兩人都一動不動。