時光回溯到沈默去探望陸炳，張居正去逼問徐階之時……今天天氣真晴朗，秋高氣爽，萬里無雲。就連一心向道，整天大門不出、二門不邁的嘉靖帝也坐不住了，帶著徐渭和老太監李芳，漫步於西苑中散心。
西苑是皇家園林，山水形勝，風景優美，不像紫禁城那般入眼便是鱗次櫛比、紅牆黃瓦的宮室，給人以壓抑憋悶之感。
這裡沒有了石砌木壘的直欄橫檻、曲徑迴廊，處處皆是大自然的幽雅景緻，洋溢著清新氣息，也許這正是嘉靖帝十幾年盤桓不去的原因所在吧。
嘉靖帝在苑中移步漫遊，先在太液池畔嬉水觀魚；又去九龍壁前賞翠竹聽鳥鳴；還在瓊華島上清飲小酌，聽徐渭吟詩作賦，均能讓他心曠神怡，忘卻塵世的憂煩。
徐渭拿出渾身解數，拿出壓箱底的本事，再加上李芳在邊上捧哏，把個嘉靖皇帝逗得時而前仰後合，時而若有所思，興致十分的高。吃飽喝足後，還覺著意猶未盡，問徐渭道：“還有什麼好玩的地方？”
徐渭想一想道：“秋曰天高，登高望遠，定可令皇上心曠神怡，通體舒泰。”
李芳卻擔心皇帝的龍體，道；“今兒玩的時間不短了，有道是過猶不及，要不咱們就上廣寒宮上去看看吧，改天再去遠處。”廣寒宮就在這南海瓊華島上，是一座五層寶塔，也是西苑的最高點。
嘉靖本來想去景山，但一想挺遠，還是算了吧。便允了李芳的請，在他的攙扶下，登上了島上的寶塔，往南面宮外的方向一看，他老朱家的壯麗河山、巍巍都城都盡收眼底，嘉靖不由讚道：“欲窮千里目，更上一層樓，古人誠不欺我啊！”李芳也在一邊附和。
徐渭卻扶著欄杆往外看去，彷彿沉醉於大好河山一般……誰也不知道，其實他心裡在砰砰直跳，簡直要跳出嗓子眼的那種程度！
他等這個機會已經很久了，自從兩個月前沈默面授機宜，他便一直等待著這個絕殺的機會。為了這一天，他不知道設想過多少遍今曰的場景。在四下無人時，不知演練了多少遍，如何應對皇帝接下來的問話……還有，如果皇帝沒發出疑問的話，他又該如何去引導。
雖然演練過許多遍，但事到臨頭，還是忍不住一陣陣恐慌，唯恐聰明絕頂的皇帝看出端倪，壞了沈默的計策，他只好將目光投向遠處，假裝做欣賞美景的樣子，心裡暗暗苦笑道：‘不知拙言看了我這副窩囊樣子，會不會鄙視我。’
好在嘉靖皇帝對自己門前的情況還是很瞭解的，他目光掃過西長安街上的建築群落，嚴府、景王府、還有……‘噫’，皇帝不禁輕噫一聲，目光落在毗連景王府的一座豪宅……準確的說是一座完工三分之二的豪宅，但僅就那完成部分看，便已是紅牆綠瓦，畫棟雕樑。殿宇樓臺，金碧輝煌，高低錯落，壯觀雄偉，仿若人間仙境一般了，真不知完工以後，會是個什麼樣子。
但嘉靖帝的臉上，卻殊無半分欣賞之色，而是呈現一種掛著寒霜的鐵青之色。只見他一雙狹長的眼中，放射出陰冷的光，如毒蛇般死死盯著那宅子裡如螞蟻般密密麻麻、忙忙碌碌的工匠。只聽他用一種彷彿出自九幽地府的聲音問徐渭道：“你知道那是誰的房子嗎？”
順著皇帝的目光，徐渭看到正是沈默給自己指的那座，心裡不由連打兩個寒噤，一個是為了嘉靖帝現在嚇人的樣子，另一個卻是為了沈默毒辣的眼光，以及對這位皇帝深入骨髓的瞭解！
“知道麼？”皇帝又問了一句。
徐渭打個激靈，勉強鎮定下來，用變了調的聲音道：“那一定是王府……”這六個字是徐渭反覆推敲，才定下來的一句。
雖然樸實無華，卻如淬毒匕首一般致命！
果然，聽到這句話，嘉靖帝的臉上閃過一絲殺意，他回頭看看自己的玉熙宮、萬聖宮，和萬壽殿，依然是殘垣斷壁，毫無起色，一種叫做暴怒的毒素，頃刻侵襲全身，再也顧不得帝王威嚴，一串串安陸土話便噴湧而出。
李芳是他潛邸舊人，自然能聽懂皇帝是在用許多種方式，問候某人的女姓直系親屬。不禁暗暗擦汗，看看一臉茫然的徐渭，心說：‘好在他聽不懂。’
其實徐渭是個語言天才，南腔北調沒有他不懂的，但唯恐被緩過勁兒來的皇帝滅口，所以只能假裝不甚明瞭。
這是考驗人品的時候，如果陳洪在這裡，肯定會想辦法幫著那人圓過去，至少也會通知出去，讓那些人早作應對，結果可能要好的多。
但偏偏今天陪在皇帝身邊的……徐渭這個始作俑者就不用說了，李芳倒跟嚴嵩和那位無冤無仇，可他討厭覬覦他位子的陳洪啊！當然樂得見他們這夥人倒黴，所以嘴巴閉得緊緊的，悶聲看熱鬧。
一陣發洩之後，嘉靖死死盯著那建築群落，用官話對徐渭道：“你錯了，那不是王府！”說完便拂袖下樓，走到一半又拋下一句：“讓陸炳立刻來見朕！！”
徐渭全部的使命就是讓皇帝看到，那座比西苑還要豪華的宅院，然後說出那六個字，便算徹底完成任務。剩下的便是裝無辜、扮迷茫，兩眼發直的望著李芳道：“李公公，這是怎麼了？”
李芳嘆口氣，臉上分明寫著‘幸災樂禍’道：“這下有好戲看了。”便跟著皇帝下了樓。
一下去，兩個紫衣太監迎上來問道：“老祖宗，陛下這是怎麼了？”
這兩人是陳洪放在皇帝身邊的眼線，他不在皇帝身邊的時候，便由這兩個中太監通風報信。
李芳鼻孔哼一聲，理都不理他們，便先一步走掉了。
倆太監又問徐渭，徐渭學著沈默的樣子，聳聳肩膀，一探手道：“你問我，我問誰去？我還正納悶著呢。”
兩個太假被弄了一頭霧水，可塔上就這三人，總不能去問皇帝吧？只好悶悶的不再問，祈禱是李芳把皇帝給惹著了。
李芳很快派心腹太監傳旨出去，並將事情的經過告知了陸都督。
臥病在床的陸炳一骨碌翻起身來，大叫道：“更衣！”當值的朱七朱八趕緊過來服侍，小心翼翼問道：“您老的身體……”
“嘿嘿，心病還需要心藥醫，我現在什麼病都沒有了。”陸炳咧嘴一笑，心裡卻暗驚道：‘我那小師弟真是鬼才，怎麼就能料事如神呢？’
原來幾天前他剛病倒的時候，沈默便來探視過他，當時他處於極度自責，極度內疚，自我懷疑，自我否定的時期，沈默安慰他道：“這不是師兄你的錯，是那些人害死李先生的。”
陸炳喟嘆一聲道：“師弟有所不知，我與那嚴嵩一起做過不少壞事，當初構陷首輔夏言，三邊總督曾銑，就都有我的份兒。所以我和他是一根繩上的螞蚱，他倒黴我也得跟著完蛋。”說著一臉鬱卒道：“這也是嚴家父子視我於無物的原因。”