淯水一別
蘇琅北進襄陽的訊息很快傳到了朝廷，此時江南一線遭受三路進攻，朝廷不得已再次下旨，命漢中兵馬出於葭萌關，搗入川中，並派兵馳援襄陽，使得蘇琅兩面受敵。好在餘榮及時在加固防守，抵禦了一段時間，暫且穩住後方局面，令蘇琅得以繼續周旋。
襄州之戰曠日持久，兩方軍馬似乎都陷入絕境，只待一個時機迎來變局。
此時傳來淮南被攻破的訊息，朝廷亂了陣腳，未及再次分兵，便連襄州也一併失了。
江寧、洪州二路軍馬長驅向北，沿著汴水兩側分兵而進。蘇琅則暫留襄州，休養生息，以待盟軍共進。
直到江寧軍佔領了徐州，雄視著中原的大片疆域，蘇琅的目光才悠悠向北，沿淯水的流向，瞭望著群山環繞的南陽沃土。
穿越這片盆地，循河谷而上，攻破伊闕關，便能摧毀守衛洛陽的最後一道屏障。只待三路大軍會合，就能將都城緊緊包圍，勝利只在旦夕之間。
只差這一關。
傅越演兵罷，在帳裡用了膳，正尋思要找郡王商議明日進軍之事，忽地打了一個寒戰。原是帳角掀出一個縫隙，自外面透進風來。
他攏了攏衣裳，想這南方的秋夜，怎麼也讓人身上發冷。帳外的風聲卻大了起來，把厚重的布料也吹得噗噗作響。
傅越白日就感到太陽穴隱隱發疼，現在懷疑是昨夜掉了被子，染上風寒還未發作。聽到那陣風聲，更覺得惱懼，便又起身，把披風繫上，在頸前緊緊打了個結。
偏偏這時又熱了起來。
傅越心煩得緊，拿起兵卷，三兩步到帳門前，掀開簾子，令守兵加固幾層；便往大帳去了。
卻不曉得那二人在做什麼。
他未及通報，便已掀開簾子，這般作風，軍中人已見怪不怪了。
傅越一進帳，便看到郡王背手俯身時的背影。郡王的半個身子擋住了左側座旁的人，讓人看不清對方的動作。
傅越以為他們在研究什麼正經事，便悄悄放下簾子，沒有出聲打擾，只是輕手輕腳地接近他們。
未曾想走近之後，卻看到案上本應陳列圖籍之處，赫然雜陳著一排草葉。陸辛柔順地低著頭，讓手指靈活地在草莖之間穿梭，一點一點地將其編織成形。
察覺了傅越的靠近，蘇琅才淡淡地移過頭，彎眉一笑，目光裡夾雜著未及收回的懷念與戀慕。
傅越喉間一澀，有些話堵在心裡，說不出來。
他知道這是二人之間獨一無二的信物，在郡王的書房中他早已見過不止一次。郡王不愛美玉珍玩，卻將這些草環視若至寶，其中心思，縱是旁人，又怎會參悟不出來。
郡王說，“長淩也來了。瞧瞧阿年的手藝？”
陸辛聞言，耳尖微紅，手上動作卻不停。須臾之間，草蜢躍然而現，落於陸辛掌心淺淺的窩處。
“技藝生疏，不堪賞閱，只求觀者一樂。”
他將手心抬起，輕輕奉上，目光從蘇琅漸漸過渡到傅越身上，又靦腆地收了回來。
若還是在益州時，傅越定要罵他故作單純。此時此刻，卻莫名啞聲。
草蜢背後，寄託著歲歲年年。
花相似，人亦同。
哪怕面前的陸辛囂張跋扈，又怎不惹人愛憐？
“此物雖輕，情義卻重。”
傅越一字一頓，彷彿繞不過心中的執拗。他當著二人的面放下兵卷，輕輕開口，似是嘆息，似是惶惑，“倘若年年紮一個草蜢，三四十年後，郡王的桌上又如何放得下呢？”
二位此時尚未想到如此長遠，聞言一頓，卻是露出些許憧憬之色。
“怎麼會放不下？”蘇琅先反應過來，喜愛地捧過小螞蚱，欣悅地開口，“便是桌子不夠大，還有書櫃，還有博古架，還有寶匣。明明有那麼多地方，哪怕有幾百個都放得下。”
“那豈不是要活到幾百歲了？”
陸辛驚然脫口。
“幾百歲也活得。上古的大椿還有一萬六千歲呢！”蘇琅舉起那些不著邊際的例子，就連萬年他都嫌太少太少。他把雙手攏起，珍惜地將草蜢握於懷間，低低地開口，“平定天下之後，我們便回到益州，做一卷南山的閑雲、一尾清澗的遊魚，再也不受戰事的羈擾。我，阿年，還有長淩……”