話說那合歡樓中的頭牌女子——知秋，找到了一個如意郎君，溫如是打從心眼裡為她高興，她玲瓏心竅，卻看老媽媽到此找來，可絕非要告訴她這件事情，如此簡單而已，應當還有它事，溫如是明人不說暗話，問道：“老媽媽，知秋姐姐，能找一位匹配公子，乃是正常的， 好比知秋姐姐那樣傾城絕代的女子，那個男人都能配得上，別說是富家公子了，就是天王考老爺也不算是高攀，知秋姐姐，她可大大幸福了。”
老媽媽笑道：“那是自然，那是自然的，不過···”
“正題來了。”溫如是心想：“老媽媽繞來繞去，終於要說正經事情了。”暗暗偷笑。
溫如是道“老媽媽，不過怎樣，這其中似乎還有什麼困難不成了，我受老媽媽收留，心裡感激，早就把老媽媽當成自家人了，老媽媽有事，但說無妨。”
老媽媽支吾了幾聲，開口道：“也不是什麼大事，婉兒，你若是同意，那老媽媽心裡歡喜， 你若是不同意，老媽媽心裡也不責備，正所謂，人各有志，見你也不是凡胎。”
溫如是道：“老媽媽，你就說吧，我這還想去小憩一會兒呢，今兒個你是怎麼啦？”
老媽媽道“好啦，那我就說啦，知秋本來是我合歡樓的頭牌，她如今走了，這頭牌的位置，可就缺了，你知道的，剩下的人中，再也沒有一個人可以比的上知秋丫頭的，而我們合歡樓，一直有一百一十二個姑娘，這走了一個，就剩下了一百一十一個···”
溫如是百思不得其解，心想：“這事，怎麼如此為難了，老媽媽隨便無色一個女子便是了，至於頭牌，完全可以矮子裡面拔將軍，找出來一個便是。”說道：“老媽媽，可別怪我多嘴，我看採茶姐姐就非常不錯，他又是紅牌，距離頭牌只有一步之遙，何不如讓採茶姐姐來做這頭牌？”
老媽媽為難道：“這個問題，我不是沒有想過，在剩下的人中，採茶的確是上上之選，讓我非常糾結，你不知道，採茶的性格，過於柔弱，而且氣質欠缺，自然做不了頭牌，頭牌是一個樓的門面擔當，選擇不可大意，我這裡到有一個人選，只是不見得她會同意。”
與採茶相識多日，溫如是對此人頗有了解，採茶為人善良，而且解人意，是個好姑娘，鼓瑟吹笙差了一點，茶藝突出，棋藝較之茶藝也有不足，至於舞蹈，採茶最大的弱勢便是身材，較之其他人，採茶上身寬大，下身有些纖細，上身與下身結合，就好像是兩個人的身子，這樣的身材不適合跳舞，跳舞不好看，故而在氣質上輸了幾分，溫如是點頭道：“老媽媽的顧慮並非毫無道理，不知老媽媽，心中所屬那人，又是誰呢？”
老媽媽一雙星眼在溫如是身上上下打量，不置一詞，溫如是驚訝道：“老媽媽，你可別嚇唬我，這可使不得，你說的人不會是我吧？”
老媽媽握住溫如是的手，說道：“婉兒，是你，是你，自然是你，天底下沒有任何一個人，比你更適合了，自從我看見的一剎那，就知道，你能讓我合歡樓名氣大噪，你身上每一處，無不是為了美麗而生的，有時候我就在猜測，你的父親母親，到底是怎樣一對神仙眷侶，居然能把一個女孩生得如此的璀璨，好比那天上的星星！”
溫如是道：“老媽媽，這怎麼行呢，我雖然住在這裡有段時間了，透過接觸，洗刷了過去我對青樓女子的一些誤解，更感動知秋姐姐、採茶姐姐對我的付出，可是我心裡始終還是又一道坎，即便是賣藝，與那麼多男人接觸，並非我願，老媽媽，你若是強迫婉兒，婉兒只好···”
老媽媽忙道：“不不不，我說了，不會逼迫與你，待我與你詳說，你自然就明白了，青樓女子，外界名聲不好，婉兒不想遭人口舌，給家族蒙羞，老媽媽我是知道的，可我這個主意，並非讓你吹拉彈唱，在男人們面前賣弄風騷，我還是讓你梳妝打扮，坐在房間裡，像菩薩那樣的受人朝拜，如此就夠了。”
溫如是不懂老媽媽所言，她所見到的，就是知秋抱著一把琵琶坐在男人中間彈唱，男人們穢言穢語，在她身上指指點點，膽子大的還要抱一抱，摸一摸小手，即便沒有更過分的事情出現，這樣的遭遇卻令溫如是感覺到噁心想吐，還有采茶，每次她招待客人，那客人都以言語挑逗，或用手捏捏採茶的小手，胳膊等等，活在桌布下面用腳挑逗，這一切，溫如是看在眼裡，暗暗為歌者舞者茶者嘆息世道不公，男人們竟以這種方式一點點的打磨女人的尊嚴，讓女人成為一件商品，一個工具。
溫如是道：“老媽媽，你此話是什麼意思，我不大明白。”
老媽媽道：“婉兒，自古什麼東西最好？”
溫如是道：“什麼東西最好，自然是美食，美景，一片雲，一束花，一隻麻雀，無不是最好。”
老媽媽道：“得不到的東西才是最好的東西。”
溫如是點頭，表示贊同，說道：“有幾分道理，比如說，我想找我的哥哥，我便覺得，我找到了我的哥哥，那就是我最開心的時刻了。”
老媽媽道：“所以我要你成為那個男人們得不到的人，讓他們只可遠觀，而不敢靠近你，你既不用對任何人，獻媚，也不必給人唱曲，彈琴，我要麗水縣的男人們，只要一聽到你的名字就神魂顛倒。”
溫倒是道：“他們對我神魂顛倒，生出下流想法，那與我在他們面前，脫去衣衫，又有何區別呢？”
老媽媽嘎然無言，沉思了半晌，老媽媽道：“宛如，你且聽我說，這是有本質上的區別的，你想想看，你只是坐在帳後，他們心裡想什麼，你又怎麼知道，即便你不是我合歡樓的花魁，走到街上，男人看見了，那個不魂牽夢繞，原本就是一回事，再者，你不是要為母親報仇嗎，我有個朋友上幾天前去了一趟邊城，也就是你的老家，我託他打聽那癩皮狗的事情，他昨天回來了，與我說，殺害你母親的兇手，現在已經霸佔了汪家的一切，屋宇未變，仍然保持著原來的樣子，還有那張家有個小姐，嫁給了癩皮狗，他去的那天，兩日正開始完婚呢，你猜怎麼著了，那張家的小姐，在餃子自上就開始哭，是一路哭著入洞房的，傳說第二天，這小姐就上吊自殺了，當天，癩皮狗把人埋了，邊城成了他一人的天下，以你現在的模樣，身份，地位，要說報仇，談何容易，可你一旦成為了我合歡樓的頭牌，在取得九月初五舉辦的花魁大會，奪得花魁桂冠，屆時，你的身份暴增，將會有無數男人知道你的名字，這些男人，為不惜問你風險，包括金錢，生命，趨之如騖，那樣，你便可以給你的母親報仇了。”
溫如是也想過這個問題，癩皮狗勢力龐大，手下眾多，她嘴上說報仇，可如何報仇呢，誰會幫她報仇，對抗癩皮狗，那就是找死的行為， 依靠自己，或者是依靠，青樓中這些女子嗎，自然不行，不得不說，老媽媽手段端是高，她不用逼迫，只是為溫如是指點了迷津，就讓溫如是動了心思。