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費城湖畔有位老人家，聯邦上至總統下至街角攤販，所有人都習慣帶著無比尊敬和親切稱呼他為老爺子，礦坑上那位伴著紅酒大嚼野牛肉的大叔不屑地喊他老頭兒。許樂也曾經喊過，但這並不代表他有大叔那樣的底氣資格無視此人的光輝。
老傢伙？這片宇宙里居然還有人敢如此冷漠嘲諷地稱呼一代軍神？許樂沒有掩飾眼眸裡的震驚，怔怔望著酒桌對面的鐘瘦虎。
鍾瘦虎從某種意義上來說是西林第一人，而他先前冷漠提到的軍神李匹夫，則毫無疑問是聯邦第一人，這與政治體制無關，純是民眾狂熱崇拜和軍隊意志的凝合體現，即便在西林這片土地上亦是如此，可鍾瘦虎偏偏帶著一絲不甘，一絲冷恚地這般說了。
聯邦軍神李匹夫，為了籌謀時間跨度必將跨越數個憲歷的宇宙戰爭，不惜以西林為艹練場，刻意保留殘存的帝國遠征軍，以西林輪戰的方式，讓處於暫時和平年代裡的聯邦軍隊，不停地嗅到血腥硝煙的味道，習慣戰爭的殘酷，提升部隊的戰鬥力……這是很容易猜忖出來的戰略佈置，甚至是聯邦上層很多人心知肚明預設的一種狀態，但令人有些寒冷的是，這十幾年來，整個聯邦沒有人對此發出過任何聲音，哪怕明知道這種戰略佈置對淪陷星上的公民，對整個西林大區是怎樣的不公平和冷血。
許樂同樣如此，直到聽到桌對面的中年男人不屑說出老傢伙三個字，他的腦中嗡的一聲，記起了這個自己早就應該明白的事實，接受了像他這樣的聯邦青年一直刻意遺忘的聯邦戰略，生出幾絲真摯的羞愧，然後沉默。
他的人生觀並不是那些世家老人不屑卻又痛恨的那般：只有黑與白、晝與夜、光明與黑暗，旗幟鮮明，堅韌生冷。事實上他非常清楚人世間總有各種各樣的不得已，必然有灰色地帶的存在，只是當灰灰的影澤蔓過他的底線時，他才會做出激烈的反應。
軍神李匹夫和聯邦政斧，犧牲整個西林大區的和平，以此不停消耗帝國源源不斷花費巨大的遠征和意志，以此保持整個聯邦的警醒與全體聯邦部隊的戰鬥力，這是一種冷血但……在戰略上絕對正確的計劃，為了整個聯邦的未來和在這片宇宙中的族群可持續發展，這樣的戰略計劃除了英明，似乎找不到別的詞語來形容。
許樂曾經也是這般想的，他並不認為老爺子的考慮有什麼錯，只是此刻身在西林土地，身周盡是在延綿數十載戰爭中疲憊甚至有些麻木的西林軍民，剛從充滿血腥味道，滿原野淪陷星早期居民荒墳的前線歸來……才發現西林人肯定不會這樣認為。
“從憲歷初開始，西林便一起在打仗，戰火從來沒有一天真正平息過，卻也從來沒有一天燒進過首都星圈人們的田野莊園。”
“所有的西林男人，這一輩子總要去戰場上經歷生命最嚴酷的考驗，我鍾家三代以內，已經有一百多名直系旁系子弟因此死亡，普通的西林百姓更不用多說，這間食肆老闆本來是四兄弟，可能從戰場上活著回來的，卻只有他一個。”
鍾瘦虎的聲音變得格外淡，就像衝了無數杯水的咖啡，透著股細微卻令人無法愉悅的味覺：“你我是職業軍人，守土護民，報效聯邦，戰死疆場，理所應當……可是我西林人為什麼要一代一代地承受白髮人送黑髮人的痛苦？”
“最可恥的是，如果真打倒也罷了，憑我西林兒朗的鐵骨悍勇，難道還無法將那些帝國崽子們趕出星域？可是……首都星圈的人們卻不願意。”
鍾瘦虎的唇角泛起一絲極深的嘲弄，卻不知道是不是在嘲弄自己當年的退讓，說道：“打仗需要後勤，需要資源，而不僅僅是上林人捐助的鈔票和愛心，那些可以買來好的生活，卻買不來真正的勝利。聯邦政斧不給這些，能量配額嚴重不足，我們怎麼打？”
他望著許樂微垂的雙眼，沉聲說道：“說到底，政斧還不是擔心以戰養匪，不停地援助會把我鍾家這個宇宙最大最囂張最無恥的軍閥給養肥了。”
“尤其是那個狗屎輪戰。”鍾瘦虎的雙眼微眯，寒光漸透，“真正打硬仗要死人的時候，就是我們西林人上，首都星圈的人像是看戲的觀眾，偶爾上臺客串一些角色，最後落幕時，卻要站在演員的正中央，接受總統先生的握手與親切獎賞……這對西林公平嗎？”
沉默很久的許樂，微微握緊雙拳，聲音微啞不自信說道：“可是老爺子的戰略計劃並沒有錯，這畢竟是為了聯邦……”
“為了聯邦，那誰來管西林的死活？”
鍾瘦虎默然望著他：“西林人就像是聯邦的孤兒，在宇宙裡流浪，在西風裡唱著悲傷的歌謠……最後只能得到好心人的一些施捨。”
許樂忽然想到在163淪陷星上學會的那首西林民謠，心裡生出淡淡的惘然與感傷，發現憑自己的思維能力，確實很難將這些複雜的事情整理清楚。
夜風入窗，紅湯微凝，酒桌旁的氣氛也隨著沉默而陷入了凍凝之中，直至鍾瘦虎微笑著端起酒杯，打破尷尬，淡然說道：“無趣的話題到此為止，換個開心一些的話題。”
“比如什麼？”許樂有些低落的情緒難以跟著對方的說話節奏而馬上振奮。