“殿下認為我們會輸給南明？”許平聽吳三桂用連續三聲大呼來強調當前的險惡局面，有些驚詫地問道。
“我們一定會輸的，因為我們大順的官員還有廉恥，而黃去病把國家賣給了一些毫無人性的、沒有絲毫廉恥之心的商人，不錯，這是賣國！”吳三桂叫道：“本王已經下令全遼動員，我誓死也要與賣國賊黃去病周旋到底，大明和大順只是天命更替，是亡國，但是如果輸給了南明，輸給了黃去病，那我們就是亡天下，就會丟盡禮儀廉恥，變得禽獸不如，而萬民會永遠生活在水深火熱之中。”
許平猛然想起孫可望曾經和自己說過的話，當初孫可望也是這樣評價商人的，而商人在山東和遼東的所作所為，無不在證明著孫可望和吳三桂的判斷。
“亡國，亡天下。”許平搖搖頭，又是一聲長嘆。
“絕對不能讓南明回來。”吳三桂又說了一聲。
“是的。”許平忍不住點點頭，大順雖然有不少讓人失望的地方，導致自己心灰意冷，因此而不願意再次披上戰袍，不願意繼續保衛這個奉自己為元勳的朝廷，但許平不能不想到：正如吳三桂所說，自己奮戰多年不是沒有意義的，是建立了一些值得去奮戰、去保衛的東西的。
無論如何，許平也不願意相信自己多年的努力是一場空，自己部下揮灑在戰場上的鮮血是白白流下的。
許平抬頭看了一眼對面的吳三桂，在心裡對自己說：“至少還有遼藩，至少還有遼王、晉王這些志同道合的朋友。我怎麼會這般糊塗、愚蠢和鼠目寸光，竟然會覺得大順不值得我們去保衛呢？”
像是猜到了許平的內心一樣，吳三桂模仿起齊國公在開闢卿院那天時的講話：“大將軍，大順是在抗拒華夏有史以來最黑暗的朝廷，是中華禮儀廉恥的希望，這難道不值得我們去奮戰，去保衛，去流血麼？”
……
“君子可以欺之以方。”吳三桂回到自己的驛館後，對隨行的親信們不屑地說道：“太師、內閣怎麼連這個都沒有想到呢？”
吳三桂讓部下們做好準備，明天他會和其他官員一起祝賀許平下定決心重批戰袍。
七千近衛營官兵已經抵達濟南，他們正翹首以盼等著許平再次領導他們踏上征途，再一次將洶洶而來的敵人擊退。而劉宗敏的部隊也即將抵達，他們會和近衛營一起奔赴前線。
與此同時，遠在江西的賀飛虎也接到制憲會議的命令，制憲會議再三考慮後，決定另派人選繼續在江西的整軍工作。而下轄“議會”師和“憲法”師的第六軍則啟程開向南京，經過這段時間的修整後，南京前線的後勤補給工作得到了相當的改善，開始下一階段攻勢已經提上議程。計劃裡包括：攻克安慶、廬州等順軍仍在堅守的重要城市，奪取所有的江防炮臺打通長江航運，佔領南京清除江南順軍勢力，伺機建立一系列江北橋頭堡。
制憲會議覺得北伐軍很有可能達成這些目標，他們希望第六軍能夠分享一些榮譽和功績。
“這段時期將軍的工作給我們以無價的經驗，”任紅城此番不會和賀飛虎一起出發，他還肩負有向後繼軍官介紹工作的任務：“憲法師能夠這麼快整軍完畢也很出乎我的預料，現在是考驗將軍工作的時候了。”
賀飛虎注意到和之前一樣，任紅城沒有試圖佔有任何功勞，雖然他確實出了很多力，但是任紅城在報告中對此隻字不提，而是統統歸功於賀飛虎以及兩個師的各級軍官。對此，任紅城曾經向賀飛虎解釋道：他不需要任何這類的功績。
“或許賀將軍又會說，包攬全部功績是負全責的同義語，”任紅城對賀飛虎笑道：“但實際情況是：如果賀將軍勝利，卿院不會忘記我這段經歷;如果賀將軍失敗，他們也同樣不會忘記，我是不是為自己攬功不會有絲毫的區別。”
賀飛虎無聲地點點頭，如果他自己有一天真的會像任紅城建議的那般踏入政界的話，那賀飛虎的前途也不會是由看到報告的這些人決定的——同黨會提醒選民注意他的功績;如同敵對黨派一定會提醒選民他的過失一樣。
“祝賀將軍馬到成功，為國再添新功。”
“任大夫靜候佳音吧。”
二月，議會師和憲法師越過江西南京邊界，進入交戰區，這時南方剛剛得到情報：許平被李順任命為南京前線以及山東地區的軍事統帥
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