清時已經在宮中小住半月有餘，自那日在延暉閣偶然遇見玄燁，清時便對他生出極大的興趣，曾以為君王是如戲文裡般眼凝秋水、眉蘊春山，卻不知是劍眉星目、胸藏丘壑。終究白淨後生扮不出帝王的睥睨天下。
待清瑜病好些，便常引清時一同入宮宴，指教這是那宮妃嬪，秉性如何，諸般做派亦只是為清時鋪陳入宮之路，人生如戲，只願這一齣戲不是大周后與小周後，而是娥皇與女英。
且是年春花甚盛，桃杏與貼梗海棠相次開發。絳雪軒海棠與桃杏爭妍，海棠並媚。遠處衣香鬢影，鶯聲燕囀。清時探首原是幾位宮妃在調笑嬉鬧。
穿過盛放的海棠林，清時隱約聞得前方伊人細語，不由止步。
“舒窈姐姐，承乾宮那處有何訊息？”
清時不覺一驚，旋身正欲離去，衣角窸窣引得那人驚覺。繼而聞聲道：“誰在哪！？”
“奴才佟清時，奉旨於承乾宮給貴妃侍疾。途徑此處，未知娘娘在此，衝撞了娘娘，請娘娘恕罪。”
淺青色撒花緞面交領比甲，端麗冠絕，旗髻高挽，赤金鳳尾流蘇綴下，熒熒生光，淡掃蛾眉薄粉，明豔不可方物。執著扇水墨團扇輕搖。清時識得，她是在那次宴會上大出風頭的溫妃。身後跟著一位淡衣女子，看裝束大底也應是宮嬪。
“原是貴妃娘娘親姊。”溫妃故作驚狀，又俯身捏住清時下顎，嘴角扯出一抹笑意：“只可惜了你阿姊費盡心思送你入宮，相貌竟如此平庸。”
清時並未掙脫，笑得愈發燦爛：“自古後宮皆是以德才者居之，以色事人又能得幾時好？”
溫妃鬆開手，冷冷道：“格格膽子倒是不小，佟家家教極好，教養出這樣的女兒。”
溫妃身後的女子續道：“許是佟家格格未曾見過世面，還不懂如何說話。”說罷，她與溫妃相視一笑。
清時強扯一絲笑意道：“奴才奉旨入宮，感念聖恩得緊。”
清時刻意咬重奉旨二字，溫妃極為不悅道：“還在本宮跟前擺起譜來了，就是你姐姐也不敢頂撞本宮。也不看看自己是個什麼東西。”
溫妃冷哼一聲，身後宮人便是要上前擒住清時，輕微腳步入耳，溫妃不免踟躇顧盼，見人入眼，不由笑道：“原來榮嬪姐姐也在此。”
榮嬪衣袂清拂，俯仰之間，淄塵銷盡，縱清時青娥紅袖，亦動心旌。只見她道：“我原想溫妃賢淑，怎得與一個小姑娘置氣？”
遠處的那幾位應是瞧見了溫妃榮嬪，個個殷勤的朝這邊來請安。溫妃略皺了皺眉，不減笑意的喚那些個宮妃同她去賞花，她們笑隨溫妃離去。離去之前溫妃則笑望清時一眼道：“榮嬪姐姐說的是，反正來日方長，本宮今日便不與你計較。”
清時見榮嬪留了下來，壯了膽子朝她拜了一拜：“剛才多謝榮嬪娘娘。”
“今日你我相逢也算有緣。不妨陪本宮走上一遭。”
清時雖默不作聲但隨她步子而行，一路穿過海棠林，一路花溪委地，幽香迎面。終是她的嗓音打碎了這片刻的靜謐。
“娘娘……，為什麼要幫奴才？”