榮嬪微蹙的眉頭此時緩解，笑道：“是溫妃娘娘不與你計較，與本宮何干？你若要謝，不妨去謝溫妃娘娘。”
清時微怔，須臾方又含笑，隨她後話將眸光微抬，眼底流波：“奴才粗鄙無知，恐再惹溫妃娘娘不悅。”
她笑靨如初，淡掃清時一眼：“瞧這絳雪軒的海棠桃杏爭豔，孟夏一過，新一撥花出開便是它們凋謝之時。”
這番話旁人聽著只覺是嘆花謝，言外之意不外是今年的大選。華清慣浴，春盎風露，皆非清時所求。可皇恩與家恩又如何能負？
一聲哀嘆，似是憐花，更在憐己。清時緩緩答道：“花委殘落，零落成泥，仍有芳香如故，陳後主詞說得好，花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。”
遠處刮來一陣涼風，絲絲冷意之間颳得枝上海棠搖曳不止，榮嬪素手攀上一朵海棠，指尖靜靜收蜷，那朵花已盡收手中。眸底閃爍的情緒已是明顯。
“蘇子瞻亦有詩云：東風嫋嫋泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。便是如此，我竟是連愛都不敢的，唯圖個喜歡罷了。”
她眸中情緒盡壓在底，手裡的海棠落在地上，散成瓣狀。低頭又看了一眼，再過須臾，方側過頭問道，“貴妃娘娘宣格格入宮想必不單單只是侍疾罷？”
弦外之音清時哪裡不知，面上頓添清霜新雪，仍不動聲色。
“奴才哪敢妄自揣度貴妃娘娘之意。”
榮嬪觀清時矜然一笑間有些悽然，隨後道：“橘生淮南為橘，淮北為枳。本宮思忖格格，必是有玲瓏心之人。日後參加大選定能步康莊之衢。”
富貴榮華，一生無憂，再步康莊之衢，不過是空想罷了，身為庶出，清時自小便不曾有過奢求，這些，總歸不是她的。清時撫去衣肩沾染的花瓣，答道：“多謝娘娘佳語，然而康莊之衢，奴才不敢奢求，唯求畢生康泰寧平，長樂無虞。”
“我瞧格格聰穎得緊，不妨勸你一言。深宮之事，諱莫如深，切莫槍打出頭。”
清時心下凜然一驚，抬眸見她說得是那麼淡然，方覺宮苑之險。清時似懂非懂點頭道：“奴才何其有幸，能得娘娘提點，奴才感激不盡。”
日晷微斜，拂照宮闈，九尺紅牆，數得清的是黃瓦，看不見的卻是人心。清時側身望去，一眼海棠望不到頭，正欲回頭與榮嬪告別，未料她先說道：“時辰也不早了，格格便先回吧，不然貴妃娘娘該是擔心了。今日能與格格相識，是本宮一大幸事。”
於是清時問道：“奴才斗膽一問，不知娘娘居在何處？奴才日後定登門拜謝娘娘。”
“延禧宮。”
末了，之見榮嬪悠悠道：“若能再逢，願格格依舊仍能如今日，不改初衷。”
罷了她朝御花園深處去，清時尚朝她拜了一拜才從絳雪軒裡躥出。