清時交由大夫人赫舍裡持盈撫育已有四載，誰也不曾料到那時楚楚可憐的小丫頭會變成如今性嫻禮教的格格。更不曾想那時囂張跋扈的二夫人竟落得染疾而亡的下場。
佟府難得一家人聚在前廳用晚膳，清時坐在桌邊，聽著她們議論一言不發。大夫人持盈望向一旁隆科多問道：“竹筠，你還記得辭凰嗎？”
隆科多先是一愣，遲疑片刻後點頭道：“就是舅舅家的那個瘋丫頭？”持盈瞪他一眼，“說話愈發沒有體統，人家是你表妹，不是什麼瘋丫頭。”
桌邊諸人皆竊竊笑起，隆科多不以為然，又夾了菜問道：“額涅怎麼突然起提她來了？”
持盈笑道：“前幾日你舅舅來信說，下個月初三她們就要回京了。”隆科多輕應一聲，持盈見他如此敷衍不由沉下臉來：“人家為了你棄了多少好姻緣，跟著她阿瑪跑到關外去，一個女兒家這些年在外得吃多少苦，你明白嗎？下個月回來你可得好好陪著她。”
隆科多擱下碗筷不悅道：“我沒空。”持盈怒道，“那你去結交那群狐朋狗友就有空了！”
隆科多將持盈的話置若罔匿，不疾不徐將青菜夾至清時碗中，清時慌張看向持盈，不知說什麼好：“額…額涅……”
“果然是兒大不由娘了，虧得你還說要孝順我，你就是這樣對待你親額涅的嗎？”持盈面色竟有些難看。
隆科多無奈嘆氣道：“兒子去就是，額涅切莫因此氣壞了身子。”持盈這才滿意點頭，“就是演戲也得給我做足了。”
日頭悠悠一閃，轉眼已是四月初三，辭凰自關外回來第二日便邀隆科多京郊馬場一聚。當小廝慣常詢問隆科多是否叫上二格格時，隆科多毫不猶豫點頭同意，他這一副心腸，又怎會因一人而轉念。隆科多出發時，辭凰早已在馬場等候他們。
清時掀開轎簾，不免好奇探首，將目光定在人群間久久不移。隆科多不覺好笑：“都跟我出來多少次了，還跟小孩子似的沒見過吶，一會兒磕到頭才好看。”
清時不屑道：“哼，我才不是小孩子呢。”隆科多用手輕敲一下清時的頭，清時忙用手捂住，佯作哭狀：“不理三哥了。”
稍許光景便已至此行之地，隆科多一挑車簾，迅速下來扶著清時。
京郊馬場鬱郁芊芊，土地廣闊，大抵是暮春，四九城仍籠罩在冷風裡，舉目遠眺往來出遊者寥若晨星。
清時尚未走遠，一陣風便從她身旁刮過，只見一匹純黑烈馬馳騁在馬場上，馬上之人身著寶藍色團花紋比甲，頭戴紺色便帽，颯爽非凡。繼而用力甩鞭，更是馳騁得飛快。
隆科多讚歎道：“好俊的馬上功夫。”清時笑問：“倘若三哥與他比馬上功夫，誰更勝一籌？”隆科多輕笑一聲：“恐怕我尚勝一籌。”
“是嗎？”不知何時那人已掉轉馬頭，立在隆科多身後，帶了三分清冷俯視著他。
隆科多尋聲回頭，不由面露驚色，眼前之人似曾相識，卻又記不清楚在哪裡見過。未料他竟笑起：“想不到一位姑娘騎術竟如此了得。”
“你方才說比我厲害，我不信，咱們比一場如何？”
隆科多仿若未聞，直引著清時往馬廄挑馬，那女子心有不甘，抽了一鞭追上，又急促問道：“你是不敢還是怕了我？”
“在下與姑娘家比試只怕勝之不武。”隆科多聞言並不回頭，只管撫摸身前白駒。
女子揚聲道：“不論男女，我也可勝你！”
“姑娘可別把話說得太滿。”
約莫過了半刻鐘，女子見他仍不為所動，方才的笑意悉數收斂，平添幾分清冷：“只知道逞嘴上功夫，也不見得有多厲害。罷了，我也不與你這等怯懦之輩說了，浪費口舌！”女子勒馬掉頭，清時側首覷向隆科多，此時他正氣定神閒的給白駒喂草料，清時疑惑不解問道，“三哥怎麼不和她比一場呢？”
“阿凝，你看哪一匹馬合你的心意？”阿凝是清時小字，清時見他轉了話題，拉住隆科多袖口道，“阿凝從來沒有見過三哥騎馬，三哥就給妹妹露兩手瞧瞧嘛。”