“宋小姐來了？”太后娘娘十分閒適的與幼薇公主一道坐在上首，腳邊臥著兩隻雪白的藍眼貓兒。
此時已是夏末，風吹樹葉微動，眾人都藏在樹蔭之中，不叫日頭曬著。
“拜見太后，參見皇上。”宋恬做出一副恭順神色來，在嘉安皇后跟前永遠都是一副目不斜視的樣子，就好像在她心目中最最重要的那個人只有嘉安太后，連皇上也比不上。
“恬兒姐姐來了？”趙璀揚起圓潤俏麗的下巴對宋恬一笑，她心存友好，可在宋恬看來卻有幾分炫耀之意。
宋恬上前一步，觀看趙璀與沈澤的棋局，黑子勢如破竹，白子節節敗退，沈澤可是半點情面都沒有留。
“皇上怎麼一點也不憐香惜玉？璀兒妹妹都叫您逼到角落裡去了。”宋恬壓抑住聲音裡呼之欲出的嬌俏，趁機抬起眸子，看了沈澤一眼。
沈澤精準無誤的攫住了她欲語還休的眸子，淡然的語氣落入宋恬耳中，卻有綿綿情意。
“下棋便是下棋，若是讓來讓去，還有什麼趣兒？”
太后輕笑一聲，道：“皇上打小就是這般性子，不喜相讓，宋小姐和哀家一道到涼亭裡去吧。咱們吃吃茶，說說話。”
宋恬對太后甜甜一笑，盪漾出幾分宋稚的痕跡來，這幾分痕跡落入太后眼中，顯得有那麼一點礙眼了。
她只叫了宋恬一人，卻沒理會幼薇公主，幼薇公主臉上笑意微凝，忙道：“太后，我想去河邊瞧瞧蓮花。”
“去吧。”嘉安太后連瞧都沒瞧她一眼，漫不經心的說，擺明了只拿她做個幌子。
宋恬也情不自禁的覺得她有幾分可憐，身為先帝的幼女，如今在太后跟前討生活，日後估計也是個下嫁或和親的命吧。
太后沒問過宋恬讓人給她上了一盅薄荷柚葉茶，冰粉就在宋恬眼下了，她才好似忽然記起這檔子事兒一般，對宋恬道：“哀家還記得你姐姐不喜薄荷氣味，你呢？”
忽聽太后點了宋稚，宋恬頓時不自在起來，道：“臣女與姐姐不同，臣女喜歡薄荷氣，尤其在這夏日，不飲薄荷不舒坦呢。”
太后輕一抬眉，語帶關切的道：“他們夫婦二人去北境也有好長時日了，眼瞅著夏日都快過去了。你近來可有收到他們的訊息？”
“家書倒是隔半月一封，所說不過是北境見聞，倒叫臣女耳目一新。”
宋恬據實回答，只是沒有告訴太后，宋稚不僅給她和林氏書信，宋翎亦有單獨的一封，林天朗和十公主亦有，林老太爺也有。
“哦？”太后略一擺手，身後輕搖團扇的宮女便停了手，“這樣說來，他們給朝廷的上報倒是勤快些，每十日就一封。只是所言寥寥，只說都好罷了。”
“許是真的都好，所以無甚好說的吧？”宋恬道。太后似乎是話中有話，叫宋恬心中忐忑，無意識的瞥了一眼不遠處依舊在下棋的沈澤。
“他們在菽城住了幾日，便做了幾日的施恩菩薩。這事兒你姐姐可在家書中與你說了？”嘉安太后單薄的唇瓣煽動，蹦出來的字像是一個個框，叫宋恬周身束縛，很不舒服。
若是宋恬見過還是嘉妃時的嘉安太后，一定會驚訝於她這些年的容貌變化，當年的她是那般美，如一朵還可以盛放多時的牡丹，唇瓣豐潤，眼眸光潤，笑起來的樣子像是春日陽光又或是夏日雨露。
可如今的她，模樣卻是不大一樣了。眉心一道豎紋，深的像是用指甲狠狠劃過，嘴邊的八字紋充斥的濃濃的狠厲苦相，便是展顏輕笑，也再無從前的韻致。
“姐姐，倒是略提了提。只是菽城百姓不大富餘，又見菽城為著他們短住的那幾日出錢又出力，想著銀兩富餘，便做了些點心分發。”宋恬本不覺得這事有什麼，可卻被嘉安太后這樣單獨提了出來，她每說一字，便覺得心頭異樣了幾分。
“你姐姐如此好的心腸，想來你也差不了。”嘉安太后的視線落在宋恬身上，卻逼得她連頭也不敢抬。
“這盤棋若是再下下去，只怕趙姑娘要哭了。換了你陪她下棋去吧。”沈澤傲慢又冷淡的聲音叫宋恬聽來如同天籟，她瞧見沈澤漫不經心的掃了她一眼，就轉過頭去與嘉安太后說話了。
嘉安太后只以為沈澤真是厭煩了與棋藝不佳之人下棋，也不曾埋怨他貿貿然打斷她們方才的對話，只是對宋恬道：“你與趙家姐兒說說話去吧。”
宋恬起身，不疾不徐的告退。
沈澤朝她的背影投去十分不耐的一瞥，嘉安太后自然瞧見了他的這個眼神，不由自主的勾起嘴角，道：“皇兒，這些時日哀家用各種由頭請各家貴女進宮，為的就是叫你從中選出一個皇后人選來。可哀家瞧著，好似沒一個能叫你動心的。”
“朕的皇后只要能幫朕穩固朝綱即可，不一定要是可心人。”沈澤慢悠悠的說，像是在閒話家常，“至於女子，何愁沒有。母親給朕的那兩個就很好，一個溫柔小意，一個活潑俏皮。待冊了皇后之後，便也給她們一個名分。”